むかしむかし、賢王カザーンの治める国に、ダーイルバーンという豊かな地方がありました。

そこには山も森もあり、民は穏やかに暮らしておりました。

ところがある年、山から盗賊が現れました。

彼らは村を荒らし、旅人を襲い、家々を焼きました。

民は泣き、王は怒り、討伐の軍を差し向けました。

盗賊は逃げ、山へ山へと追われ、ついには霧降山脈の麓にある砦に籠もりました。

そこは霧深く、獣も寄りつかぬ場所。

盗賊たちは食糧を失い、飢えに苦しみました。

最初は、死んだ仲間の肉を喰らいました。

次に、弱った者を殺して喰らいました。

やがて、仲間同士で殺し合いが始まりました。

最後に残った一人は、すべてを喰らいました。

肉も、骨も、声も、名も。

そして、人の心を喰らい尽くしたとき――その者は鬼になりました。

鬼は砦を出て、霧の中をさまよい、青の森へと向かいました。

それからというもの、森の近くでは人が消えるようになりました。

羊飼いが帰らず、薪採りが血の跡だけを残して消えました。

民は恐れ、祈りを捧げました。

そのとき、南から一人の旅人が現れました。

名をバルクスといい、剣を携え、数々の魔を討った英雄でした。

民は言いました。

「森に鬼がいます。人を喰らう、恐ろしい鬼が――」

バルクスは言いました。

「鬼とは、邪を喰らった人のなれの果て。

ならば、人の手で討たねばならぬ」

彼は森へ入りました。

霧の中、祠の前に鬼はいました。

その目は赤く、口は裂け、手には骨を握っていました。

バルクスは剣を抜き、鬼と戦いました。

戦いは長く、激しく、地が揺れ、木々が裂けました。

ついに、鬼の胸に剣が刺さりました。

鬼は呻き、膝をつき、血を吐きました。

そのとき、鬼は言いました。

「……俺は……何を……」

バルクスは答えました。

「お前は飢えに喰われ、心を失った。

だが、最後に人の声を出した。

それだけで、救いはある」

鬼は霧に包まれて消えました。

民は喜び、英雄に感謝しました。

けれど、バルクスは言いました。

「鬼は、遠くにいるのではない。

飢え、憎しみ、孤独――それらが人の中に鬼を育てる。

鬼を討つより、鬼にならぬように生きることが、大切なのだ」

そう言い残し、彼はまた旅に出ました。

霧降の山を越え、誰も知らぬ地へと向かっていきました。