怪異師伝奇

　小次郎（こじろう）が去ってから数分が経ち、ようやく春晶（はるあき）が戻ってきた。そこには苛ついた表情をした時継（ときつぐ）たちが待っていた。春晶（はるあき）の姿が見えると時継（ときつぐ）は走って、事態を報告した。

「春晶（はるあき）さん、どえらいことになってもたで」

「まさかこんな所に来ていたとは。普通の人間とは考えられないな」

「実は相馬小次郎（そうまこじろう）とか名乗る男の人が、真子（まこ）様を殺害に来たんです。時継（ときつぐ）さんと学史（さとし）さんが応戦はしたんですが…」

「それをアイツが取り逃しよったんです」

　時継（ときつぐ）は学史（さとし）を再び指差した。その後ろでは自分の体をギュッと抱きしめるように真子（まこ）が震えながら縮こまっていた。春晶（はるあき）は大きな溜息をついた。それは安堵の溜息であった。

「良かった。真子（まこ）様は無事か」

「私は…私は…頼りないのでしょうか？　国民の安寧を作ることは出来ないのでしょうか？　それは私に三貴子の資格がありながら闘う意志がないからでしょうか？」

　妖（あやかし）たちと戦うことから身を退いた天皇の重い言葉が沈黙を作る。

「真子（まこ）様。そのようなことはお気にかけてはなりませぬ。先も述べたように、これは真子（まこ）様だけの責任ではないのです。仮にも戦えなくなったとしても我々がおります。安心して席に就いていいのです」

　学史（さとし）が真子（まこ）を宥める。それは長年、側で天皇家を護衛してきた者の務めである。

「学史（さとし）、単刀直入に聞く。相手の素性は分かってるんじゃないか？」

「何故、そのようなことを？」

「お前の目は異常なほどに発達してるのは知ってる。学史（さとし）にそれを見抜けないはずがない」

「まさか、先生に褒められるとは思っていませんでしたよ。確かに小次郎（こじろう）と名乗る男は常人ではありませんでした。強い憎しみのようなものを感じました。あれを別の何かで例えるなら…そうですね強いて言うならば怨霊とでも言うべきでしょうか。それに霊力も持ち合わせているはずです」

（怨霊で霊力を持ち合わせている？　まさか…昭仁（あきひと）君と同じ体質の人間か？　だとすると嫌な予感しかない）

「とりあえず用心していることに越したことない。すまないが真子（まこ）様の護衛をしっかり頼むよ」

「先生に言われなくても、これは私の任務ですから」

「それで春晶（はるあき）さん、これからどないしますか？」

「とりあえず京都に帰ろう。昭仁（あきひと）君たちのことも心配だ」

　大嶽丸（おおたけまる）復活の件は、まだ真子（まこ）様に知られていない。今は、次々に降りかかってきた問題を整理し解決していくことが重要視される。

　　　　　　　　♦︎ ♦︎ ♦︎ ♦︎

　そして、春晶（はるあき）たちはその日の夕方に京都に帰ってきた。直ぐに九條（くじょう）家に向かい、風浪（ふなみ）と賢人（けんと）が出迎えてくれた。

　賢人（けんと）からは昨日のあったことを聞いた。

「えらいことになってはるなぁ。春晶（はるあき）さん。東京の方は何ともあらへんでした？」

「伝えたいこともありますが、聞きたいことも山のようにありますから、後ほど集合してください。あと昭仁（あきひと）君はどこに？」

　春晶（はるあき）は、療養中の男子三人部屋へと案内された。

「ここんなります。三人とも酷い怪我しとります。私の術式で治療はしてんけど、それでも暫くは要安静です」

　春晶（はるあき）はゆっくりと襖を開けて、昭仁（あきひと）と目が合う。

「やぁ、昭仁（あきひと）君。酷くやられたみたいだね。それに涼月（りょうき）も凪（なぎ）君も」

「春晶（はるあき）さん、労いとかないんですか？　死にかけたんですよ」

「すまないね。とりあえず三人とも無事で良かったよ。話は少しだけ聞いたけど、何があったんだい？」

「凪（なぎ）の話しによれば、五月二日に大嶽丸（おおたけまる）が突如復活。そしてコイツとその友達が襲われる」

「俺…大嶽丸（おおたけまる）を目を前にしたとき、真っ先に逃げようとしたんだ。和真（かずま）や佳純（かすみ）より先に。それに和真（かずま）より佳純（かすみ）の手を引いて逃げようとした。二人の手を引こうとしなかったんだ。心のどこかで和真（かずま）はどうでもいい。って考えてたのかもしれない。でも、佳純（かすみ）は俺の手を払って和真（かずま）の元へ行った。死ぬってわかってても…。俺は酷い人間だよ」

「大嶽丸（おおたけまる）の復活には、凪（なぎ）と波（なみ）がいち早く対応した。その後陽（ひなた）も応戦。ほんの少しの呪力を削るのに精一杯だったようだ。そして、復活直後もあったのか戦えるはずなのに何処へ逃げたみたいだ」

「呪力はまだ戻ってへんみたいな感じやった。マジの大嶽丸（おおたけまる）を目の前にしてたら俺らは動くことも出来へんやろし、死んでたやろな」

「そうか。大嶽丸（おおたけまる）は復活してしまったのか。ただそれだけじゃないんだろ？　その傷はまた別のもの」

「それから二日後。コイツの死んだ友達の親が訪ねてきた。色々説明はしたが信用できる話じゃないと出て行った。そしてその日の夜に四鬼（よんき）が襲ってきた」

「四鬼（よんき）？　待て待て、四鬼（よんき）は藤原千方（ふじわらのちかた）の配下の鬼だ。それに藤原千方（ふじわらのちかた）は平安時代に怪異師によって消されている」

「そもそも藤原千方（ふじわらのちかた）って実在してたんですか？」

「実在したよ。藤原千方（ふじわらのちかた）は、我々と違って呪怪師と呼ばれている妖怪側の人間なんだ。一体どうなっているんだ。三大悪妖怪どころじゃないな」

「俺と賢人（けんと）さん、陽（ひなた）、凪（なぎ）、波（なみ）、そしてコイツも連れて四鬼（よんき）に挑んだが、その強さは半端じゃなかった。尊（たける）さんが来てくれなかったら確実に死んでた」

「東京の方でも大事になる事件はあった。これからどうするか、皆で決めたいと思う。明日には五摂家を招集させるとしよう」

　春晶（はるあき）は静かに部屋を後にした。その後ろを涼月（りょうき）が着いてくる。

「父、伝えたいことがある」

「どうしたんだい？」

「アイツについてだ」

「アイツ？　あー昭仁（あきひと）君のことかい？」

「アイツは皇族の血を引く者で間違いない。八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）がアイツに反応したのを見た」

「………そうか。そうなるとあの時の感覚は間違いじゃなかった。昭仁（あきひと）君は崇徳（すとく）一族の生き残りで、崇徳（すとく）天皇の魂を持つ者。そして三貴子（さんきし）の資格を持つ存在」

「それでどうするんだ？」

「今、殺すことを考えていない。三大悪妖怪を完全に祓うことが先だ。その為には昭仁（あきひと）君の力は必ず必要になる。それに呪怪師のことも気になるからね。全て片付いてからだな」

　涼月（りょうき）は無言のまま春晶（はるあき）の顔を見つめた。

「何か言いたそうな顔だね。情でも湧いてきたのかい？」

「なんでもない」

　涼月（りょうき）は静かにその場を後にした。

「あれは少し情が湧いているな。昭仁（あきひと）君の件も五摂家には伝えておくとするか」

　こうして昭仁（あきひと）のゴールデンウィークは幕を閉じた。