『いやー、スパッといったね！　いや、銃だからドッカーンと？　まあ取り敢えず、大大大成功！！♪(*^^)o∀*∀o(^^*)♪』

　黄水晶学園に向かう道すがら、通りのカフェで朝食をとっていると、コートを掛けていた椅子が僅かに震えた。

　芳子は、焦げ目が均一についたハニーフレンチトーストを噛み切り、咀嚼しながらお皿に戻す。トーストを触っていた手をタオルで作られたおしぼりで拭き取り、コートのポケットを漁った。探り当てたスマホを手に、コーヒーをすする。

『そうですか。良かったですね』

『\(//∇//)\』

『褒めてません』

『大丈夫、お兄ちゃんはちゃんと分かってる。芳子が心の中ではすっごく褒めてくれてるって。恥ずかしくて言えなくて、それは照れ隠しなんだよな』

『妄想癖あるんですね』

『いいのー。心の中は自由なんです、何を思ってもいいんですー。俺は決めた、ポジティブに生きようと』

『いつも過ぎるほどポジティブではないですか』

『まあね^_−☆』

『褒めてません。＂過ぎたるは猶及ばざるが如し"です』

『何それ？』

『孔子の＂論語＂です』

『ああー、言われてみれば聞いたことあるかも。なに？　反省は大事だって話』

『どこを読んだらそのような訳になるのですか？　＂過剰は不足のようなものだ＂、中庸の教えです』

『芳子や、お兄ちゃん更に疑問が増えた。＂中庸＂とは？』

　香ばしいコクのあるコーヒーを口に含んだところでの哲男の返信に、危うく芳子の口元が決壊するところであった。

　泡や大惨事、しかし、ギリギリのところで持ち堪えた。

『...何事もほどほどが肝心だということです』

『芳子さんや、さも当たり前に言ってるけど、そんなにそれはポピュラーじゃないのよ』

『ポピュラーですよ、かなり』

『えっ、じゃあ何で俺知らないの』

『自分を客観視できなくて、必要な教えが知覚器官をすり抜けるように出来ているのでは？』

『激辛コメントwww』

『事実です』

　孔子は中国春秋戦国時代の思想家で、諸子百家の一人。徳治主義を掲げていた。徳治主義とは、為政者に徳の高い人間が就き、徳によって国をひいては人民を治めようという考え方である。

　その教えを根本には＂中庸＂という考えがあり、「何事もほどほどが良い」という価値観は孔子のみにとどまらず、世界中の哲学者・思想家のなかで古くからささやかれてきた言葉だ。

『まあ、要するに黙れってことね』

『理解が早いことに関してのみ称賛します。確かに、心で何を思うかなど制限しようがありませんが、被害を外に撒き散らさないで下さいということです』

『何気に追い討ちかけるの辞めて(>_<) あなたのお兄さん、既に瀕死よ』

『そのまま永遠に黙っていただくのが最も望ましいです』

『えっ、死ねってこと(￣(工)￣) ひどっ』

『いえ、黙れ、ということです』

『あっ、今、ほのかに優しさを感じた（≧∇≦）』

　小さめなエスプレッソ用のカップがギギギッと音を立てる。

　傍には先程飲んでいたコーヒーカップが置いてある。エスプレッソは新たに注文したらしい。ハニーフレンチトーストは半分まで減っていた。

　コーヒーカップとは異なり、金属製のこじんまりとしたカップは、硬質な雰囲気を放っている。持ち手は薄い金属板を曲げたような作りなので、力を入れた芳子の手の平に食い込んで痛々しい。

『それで、また何か面倒事ですか』

『いや、特には...あっ、お市さん戻ってきた』

『旦那に嫌気がさして出戻りですか？』

『違う違う、言ってなかったっけ？　朝倉さんが自害したの。浅井さんは...長男くんと死んじゃった』

『良かったですね、市姫を大人しく引き渡してくれて。そういう時って一家心中するのかと思ってました』

『浅井くん、優しいからね...。お市さんと娘三人は無事救出できたから、まあ、良かったんだけどなー。なんか、釈然としないっつうか、スッキリしない』

『念願が叶ったというのですから、素直に喜ぶかと思っていました』

『人間、そう単純になれないからなー。うーん、＂嬉しい＂か＂悲しい＂のどっちかだけだったら、もっと幸せに生きられたかな？』

『少し前、その答えを出した人がいました』

　口に含んだパン生地から卵とミルクの香りが鼻に抜ける。外側はしっかり焦げ目がつき、パリパリサクサクの食感で、中はパンというよりか噛みごたえのあるカスタードクリームを食んでいるようだった。上に乗っている蜂蜜は朝日を浴びて黄金色に輝いている。

　ハニーフレンチトーストを黙々と食べ進めながら、芳子は夏休み期間の補講での学生との会話を回想した。