光君としっかりと握手をした翌朝。

午前中のトレーニングを終え、昼食後には１時間の休憩に。

みんなは昼寝をしていたんだけど、眠ることができず、体育館に行き、一人で縄跳びをしていると、光君が中に入り、切り出してきた。

「休まなくていいのか？」

「はい。　なんか動きたくて…」

「休む時はしっかり休めよ。　トレーナー命令」

光君はそう言いながらにっこりと笑いかける。

トレーニング内容について話していると、宿舎のほうからみんなの足音が聞こえ、ぞろぞろと体育館の中に入ってきたんだけど、星野はかなり不貞腐れ、ベンチに座ってすぐポテチを食べ始めていた。

谷垣さんが星野を注意する姿を、見て見ぬふりをし続け、光君の指導の下、サンドバックを殴っていると、突然、踏み込んだ足が滑り、右足首に激痛が走った。

「だ、大丈夫か！！？？」

光君の叫び声と同時に顔をしかめていると、谷垣さんの怒鳴り声が響いてきた。

「体育館で物を食うなって言っただろ！！」

「言われてませ～ん」

谷垣さんと星野が言い合う中、痛みに堪えながら薄目を開けると、目の前にはポテチの袋が風に揺られ、飛ばされていた。

英雄さんは慌てたように駆け寄り、俺の足首を見て切り出してきた。

「捻挫だな。　奏介、中に入ってちーに処置してもらえ。　凌、連れてってやれ」

凌の肩を借りながら中に入り、部屋で休んでいたんだけど、どこを探しても千歳がいないようで、凌は困った表情をしながら部屋に入り、聞いてきた。

「千歳いねぇなぁ…　屋上で洗濯してんのかな？」

「あ～…　朝のロードワーク出てたから風呂かもな…」

俺の言葉を聞いた途端、凌は浴場の方へ向かおうとし、慌てて凌のＴシャツをつかんだ。

「覗こうとしてねぇだろうな？」

「奏介君、僕が覗きなんて、そんな事する人間に見えるのかね？　君が怪我をしたから、呼んできてあげようとしてるんだろ？　たまたま千歳のいる場所が風呂ってだけであって、覗きなんてそんな如何わしい事をするとでも思っているのかね？」

凌がなぜか偉そうに語り始めた途中でドアがノックされ、凌は背筋をピンと伸ばし直立不動の状態に。

すると、ゆっくりとドアが開き、薫が中に入ってきた。

「奏介君、捻挫しちゃったんだって？　千歳ちゃん、今、お風呂掃除してるから『連れて来い』って言ってるよ」

「わかった」

はっきりとそう言い切った後、薫とがっかりとした表情をする凌の肩を借りて、千歳の待つ浴場に向かっていた。

凌と薫の肩を借りて浴室に行くと、千歳は風呂いすに俺を座らせるなり、バケツの中に俺の足を入れて水を溜め始め、薫と凌に切り出した。

「戻っていいよ。　あとやっとく」

その後、千歳は薫と凌の３人で浴場を後にし、浴場に一人取り残されてしまった。

『あれ？　置いてかれた？』

不思議に思いながら足を冷やしていると、千歳は浴場に戻るなり、バケツの中に氷をダバダバと入れ始めたんだけど、なぜか口には棒付きのアイスを咥えていた。

「…何食ってんの？」

「アイス」

「そっすか…」

「あ」

千歳は『食え』と言わんばかりに、口に咥えていたアイスを俺の口元に差し出してくる。

黙ったままそれを口で受け取ると、千歳は風呂掃除を再開していた。

『自由人…』

アイスを食べながら千歳を眺めていると、千歳は風呂掃除を終え、足が入っていたバケツを外し、タオルで丁寧に拭き始める。

タオルで水滴をふき取った後、千歳はアイスの棒をゴミ箱に投げ入れていた。

千歳に担がれながら脱衣所に行くと、千歳は膝の上に俺の足を乗せ、シップの上からテーピングを巻いてくれた。

黙ったまま、淡々と手慣れた感じで処置をしてくれる千歳を見ていたんだけど、千歳はテーピングを巻いた後、切り出してきた。

「たぶん大丈夫だと思うけど、熱持ってきたら教えて」

「わかった。　いつも思うけど、テーピングの巻き方うまいよな」

「慣れてるからね。　今日のトレーニングは見学だけにしなよ？　動いちゃダメ。　できれば明日も見学だけにした方がいいよ」

「えー…　動きたいんだよなぁ…」

そう言った後、ゆっくりと立ち上がったんだけど、千歳は俺の体を支えるように立ち始める。

「無理しないでよ？」

顔を覗き込むように言われ、胸の奥が締め付けられると同時に、浴場の扉が開き、英雄さんと光君が心配そうに中に入ってきた。

「奏介、大丈夫か？」

「はい。　千歳がガッチガチに固めてくれたんで大丈夫っす」

「そうか。　明後日帰るけど、合宿期間中はマネージャーの仕事手伝ってやれな。　ちー、奏介は動けないから、お前が動いてやれ」

「ふぁ～い」

千歳は気のないような返事をし、俺を体育館に連れて行ってくれたんだけど、リングの上では凌とヨシ君がスパーをしていて、凌はボコボコにされまくっていた。

『動きてぇなぁ…』

そう思っていると、谷垣さんが俺に歩み寄り、切り出してくる。

「悪かったな。　星野は部屋で反省文書かせてる」

「あいつずっとあんな感じだけど、単位どうすんの？」

「普通に考えてみろ。　あの態度で怪我人まで出して、あげられると思うか？」

「じゃあ留年確定？」

「それ以上は言えない。　とにかくゆっくりしてろ」

谷垣さんはそう言った後、英雄さんの元へ駆けていき、俺はベンチに座り、トレーニングをするみんなの事を、羨ましく思いながら眺めていた。