親父とアパートに戻り、親父に『一緒に来ないか？』と言われたけど、すぐさま拒否したせいか、親父はそれ以上話そうとはしない。

テレビから流れる音だけを聞きながら、千歳にラインをしていた。

【いろいろサンキュ】

メッセージを送った後、大きくため息をつく。

『こんなメッセージじゃ、もう会えないみたいじゃん…　つーか、あいつなんでキスしたんだよ…』

再度ため息をつき、気持ちを振り払うように外に出て、駆け足飛びを始めていた。

翌朝、目が覚め、時計を見ると朝の６時。

『やべぇ！　置いてかれた！！』

慌てて飛び起きたんだけど、隣で親父が寝ているだけ。

部屋の中も千歳の殺風景な部屋とは違い、現実に引き戻された気がしていた。

『そっか…　帰ってきたんだっけ…』

寂しさを抱えながら一人でストレッチをし、一人でロードワークに出る。

土手沿いに出ることなく走り終え、アパートの中に入ると、親父が朝食を作っていた。

狭い家の中で筋トレをし、呼吸を整えると親父が切り出してくる。

「すぐに食うか？」

「…いや、まだストレッチ残ってるから」

親父は何も言わずにキッチンに行き、朝食を食べ始めた横でストレッチをしていた。

昼過ぎにジムへ行き、トレーニングをしていたんだけど、千歳の姿はない。

「今日って、千歳、来ました？」

吉野さんに切り出すと、吉野さんは笑顔で答えてくれた。

「来たよ。　朝からトレーニングして、午後からバイトだって。　働き者だよねぇ」

吉野さんの答えにがっかりと肩を落とし、寂しさを振り払うようにトレーニングを続けていた。

新学期が始まっても、朝４時に起きることができず。

トレーニングを終えた後、普段よりも遅い時間に登校してしまうせいか、千歳の姿を見ることができないまま、学校についていた。

教室に入り、自分の席に着くなり、同じクラスでボクシング部の佐藤が切り出してくる。

「部活再開できるって、谷垣さんが言ってたらしいよ。　放課後、予定のない奴は掃除するようにって言ってたらしい」

返事をした放課後、部員のみんなとボクシング場の掃除をしていたんだけど、話題の中心が千歳のことばかり。

部員の一部はカズさんと千歳のスパーを見ていたから、話題に上がるのも納得いくんだけど…

千歳の話を聞くたびに、嬉しいような、寂しいような、ムカつくような…

複雑な気持ちになっていた。

複雑な気持ちを振り払うように、薫に切り出す。

「今日の掃除って、千歳に声かけた？」

「かけてないよ。　なんで？」

「…来てないからさ」

「声かけなかっただけなんだから、千歳ちゃんに怒っちゃだめだよ？　千歳ちゃんは何も知らないんだからね！」

『会いたいだけなんだけどなぁ…』

薫から念を押すように言われ、諦めに近い心境のまま掃除を終え、家路についていた。

学校を終えた後、にぎやかで活気あふれるジムに行ったんだけど、千歳の姿はなく、凌とミット打ちをしていた。

英雄さんの怒鳴り声を聞きながらミット打ちをし終えると、英雄さんが切り出してきた。

「動きにキレがないけど疲れか？」

「いえ、大丈夫です」

「奏介もトレーニングの日を減らした方がいいな…　ちーみたいに週４にするか？」

「週４になったんですか？」

「ああ。　あいつも学校が始まったら、朝だけで１６キロだろ？　休憩挟んでるけど、オーバーワーク気味だし、試合前に怪我したら元も子もないだろ」

「そっか…　あ、俺は大丈夫です。　中田ジム好きなんで、毎日来たいんですよ」

「そうか？　無理するなよ？」

英雄さんは嬉しそうに笑いながらそう言い、智也君のもとへ駆け出していた。