千尋に怒鳴られて以降、『千尋は本当にちーなのか？』という疑問が膨れ上がっていた。

相変わらず、千尋とは毎日会い、夜には電話がかかってきたんだけど、今までは聞き流していた話も、注意しながら聞くように。

けど、千尋はドラマや映画の話ばかりで、肝心なことは何一つ話そうとしない。

疑問を抱きながら毎日を過ごし、またしても広瀬に行けなくなってしまった。

そんなある日のこと。

朝から縄跳びをしていると、千尋が目の前に現れ、手と足を止めていた。

「何？」

「ケーキ食べに行こ」

「減量中だから」

「行こうよ…」

千尋はそう言いながら目にいっぱいの涙を浮かべる。

「わーったよ」

ため息交じりにそう言い放ち、自宅へ駆け上がった。

軽くシャワーを浴びていると、親父が切り出してくる。

「家の前に誰かいるぞ？　彼女か？」

「すぐ出るからいいよ」

「早くしてやれよ」

親父の言葉にうんざりしながら、浴室を後にしていた。

千尋とケーキ屋に行ったんだけど、かなり行列ができていて、それを見ただけでうんざりしてしまう。

『ケーキ一つに並ぶの？　まじかよ…』

行列の長さにうんざりしていると、店の横からバイクが駆け抜け、どこかへ向かっていった。

『バイクか…　免許取りに行きてぇけど、千尋が毎日これじゃ、事故るのが目に見えてるしな…』

そう思いながらボーっとしていると、さっきのバイクは後ろに誰かを乗せ、店の横に入っていった。

何も気にせず、千尋の話を聞き流していると、徐々に行列が短くなり、席に着いたのが１時間後。

千尋は当たり前のように、アイスフルーツティーとケーキを注文し、俺はアイスコーヒーだけ。

「食べないの？」

「減量中」

ため息交じりに行った後「げ」っという声が聞こえ、視線を向けると、コックコートに身を包んだ中田が立ち止まっている。

思わず固まってしまうと、中田は仕切り直したように通り過ぎた直後、千尋のケーキと飲み物が運ばれてきた。

千尋はケーキをフォークにさし「あーん」と言いながら口元に持ってくる。

「減量中」と言っても、千尋はフォークを引っ込めることなく、口物から離そうともしない。

仕方なく、一口だけ口に入れた後、「もういい」とだけ告げ、アイスコーヒーを飲んでいた。

千尋が食べ終えると同時に席を立ち、店を後にしたんだけど、千尋は「おいしかったね」と言いながら、腕を絡ませてくる。

『減量中じゃなければな』

聞き入れてくれない言葉を飲み込んでいると、いきなり背後から「ドーン」という声と同時に突き飛ばされ、慌てて振り返るとヨシ君が笑顔で立っていた。

「よお。　久々じゃん」

突然現れたヨシ君に、驚きのあまり言葉が出ないでいると、千尋が切り出してくる。

「友達？」

「ん？　これが例の彼女？」

俺が答える前にヨシ君が聞いてきたんだけど、二人は初対面のような表情をしているばかり。

「え？　ちょっと待って。　妹じゃ…」

「は？　うちの妹、こんなに髪長くないよ？　もっと背が低いし、もっと細いし筋肉質。　やっべ！　親父に頼まれて、プリン取りに来たんだ。　じゃな！」

ヨシ君はそう言った後、店の中に飛び込んでしまい、立ち尽くすことしかできなかった。

「今の友達？」

千尋の言葉でハッと我に返り、黙ったまま急ぎ足で自宅に向かっていた。

妹なのに初対面？

兄貴なのに初対面？

今まで暴力を振るわれて、大怪我までしたのに初対面？

家にまで押しかけて、暴力を振るってたのに初対面？

とぼけてるだけ？

んな訳ないじゃん…

大体、本当に暴力を振るわれてたら、千尋はもっと怯えていいはずだし、逃げ出してもおかしくないだろ？

自分の中に湧いて出た疑問と答えに、思わず歩く速度を速めていた。