合宿を終え、バスが学校に着いた後、自宅に向かって歩いていると、ボストンバックを斜めがけした中田の後ろ姿が視界に飛び込んだ。

モヤがかかった中田の顔を確認したくて、慌てて駆け寄ったまではいいんだけど、隣にピタッと寄り添った直後、なぜかホッとしてしまい、声もかけずに並んで歩いていた。

少し歩くと、中田は急に立ち止まり、俺の顔を見てため息をつく。

顔を見てため息をつかれたことに、かなりイラっとしながら切り出した。

「大会、いつやるんだよ？」

「来週」

「どこで？」

「知らない」

「あっそ」

それだけ言った後、自宅に戻っていたんだけど、何を聞いてもちゃんと返事をしてくれない中田にいら立つばかり。

『何なのあいつ…　陸上のことを聞いても教えないって、マジむかつくんだけど…』

かなり不貞腐れながら自宅に入り、すぐに洗濯を始めていた。

お盆休み中は、帰国した親父と二人で飛行機に乗り、おじいちゃんの家でずっと寝泊まり。

親父のお盆休みが終わるギリギリまで、おじいちゃんの家に行き、畑仕事を手伝っていたんだけど、その間、毎晩のように千尋から電話で泣かれる始末。

『千尋、友達いねぇんだな…』

うんざりしながらそう思い、毎晩のようにため息をついていた。

お盆休みが明け、久しぶりに広瀬に行ったんだけど、広瀬の４階に着くなり、千尋がベンチに座っている姿が視界に飛び込んだんだけど、一人の女性が歩み寄り、切り出してきた。

「あんたさ、うちの妹、泣かすのやめてくんない？」

「は？　妹って？」

「千尋。　あたしのこと、知ってるでしょ？」

「いえ…」

女性はうんざりしたような表情をしながら、壁に掛けられた賞状を指さす。

そこにはキックボクシング、アマチュア大会の賞状が飾られ、【優勝　田中忍】と書かれ、思わず声を上げてしまった。

「え！？　嘘でしょ！？」

「なんで嘘つかなきゃいけないの？　意味わかんなくない？」

「だって…　千尋はボクサーだったんですよね？」

「キックもかじってた。　あんた、キックの威力がパンチの３倍って知らないの？　それで大怪我したのよ」

『え？　ちょっと待て。　じゃあ、ちーって本当に本物？　けど…　千尋の言ってることと違くね？』

話を聞けば聞くほどわからなくなり、ふと見ると、千尋はうつむいたままベンチに座っていた。

「リング上がりな。　証明してあげるよ」

忍さんはそう言った後、リングの上でトレーニングをしている２人を、半ば強引に下ろし始める。

不安になりながらもリングに上がると、忍さんは俺が構える前に右ミドルキックを放ち、いとも簡単に倒れてしまった。

『すげー威力…　まじかよ…』

「これで分かったっしょ？　千尋を泣かすな」

忍さんはそれだけ言うと、さっさとリングを降りてしまい、わき腹を抑えてうずくまることしかできなかった。

帰り道。

今までのことを思い出しながら黙って歩いていると、千尋が切り出してきた。

「お姉ちゃん、いつもお兄ちゃんから守ってくれたんだ。　お兄ちゃん、そんなに強くないから、お姉ちゃんが蹴散らしてくれたんだよ」

「…蹴散らす？　けど、暴力を受けてたのか？」

「暴力受けてると、お姉ちゃんが飛んできて…」

「つーかさ、最初は大会で大怪我してやめたって言ってたよな？　兄貴に暴力受けて、大怪我して引退したって…」

「それは！　再婚したって言い出せなかっただけなの！！　前にも言ったでしょ！？」

千尋は突然、俺に怒鳴りつけてきた。

今までだったら、泣きながら話してたと思うのに、いきなりムキになるように怒鳴りつけてきたことに、驚きを隠せないままでいた。