次の日、ジュンたちはゴブリンに遭遇した場所に向かった。目的の敵は、そこにまだ居座っていた。

「うわ……いるよ……」

ジュンは思わず呟いた。できればいないでほしいと願っていたが、現実は甘くない。

しかし、これで確信した。このゴブリンたちは平原に根を張り、この地を通る旅人をこれからも襲い続けるだろうと。

案の定、ゴブリンたちは再びジュンたちを包囲する。前回と同じように数の力で圧倒しようとしてきた。

「トルクさんはワッフルから離れないでください」

ジュンはトルクに指示を出した。ワッフルに乗せたまま待機させ、万が一ジュンたちが倒れた場合、彼を安全な場所へ連れていくための作戦だ。

「相変わらず多いけど、ルイーザ、どこまでやれる？」

ジュンが横目で問いかける。

「分からないけど、とにかく数を減らす努力はするわ！」

ルイーザも気合を入れる。

「まあ、それしかないよな。できれば、あのボムの実を使わずに済めばいいんだけど」

ジュンは手にした武器を握り直し、ゴブリンたちに向かう。

2人は息を合わせながら、次々とゴブリンを倒していく。目指すは群れの中心に立つハイゴブリンだ。

「前と変わらない戦い方だな。そんなんで我々に勝てると思うのか？」

ハイゴブリンが嘲笑を浮かべながら挑発する。

「前回と一緒だと思わないでほしいね」

ジュンは言い返すと同時に、ボムの実を投げた。

ドンッ！

爆発音が響き渡り、ゴブリンたちが吹き飛ばされる。

「すごい威力……これなら一気に行ける！」

ジュンたちはゴブリンの壁を突破し、ハイゴブリンに接近する。ハイゴブリンも戦斧を構え、迎え撃つ準備を整えた。

ジュンの大型剣がハイゴブリンを襲うが、戦斧で防がれる。

「くっ……なかなかやるな……」

ジュンは歯を食いしばる。

「ようやく接近戦に持ち込めたね」

ルイーザが短剣を構え直し、隙をうかがう。数に押され続けていた状況からようやく一歩前進した。

しかし、ハイゴブリンがニヤリと笑う。

「接近戦になって得意げか？俺を普通のゴブリンと一緒にするなよ！」

突如、ハイゴブリンの口から炎が噴き出した。

ジュンはとっさに飛び退き、何とか回避する。

「うわっ、熱っ！おい、なんだよコイツ、炎を吐くとか反則だろ！」

「ジュン、大丈夫！？」

ルイーザが心配そうに声をかける。

「なんとか、致命傷は避けた……。けど、まさか炎攻撃が来るとは……」

予想外の攻撃に動揺を隠せないジュン。

ルイーザも険しい顔をする。

「ハイゴブリンが炎を吐くなんて聞いたことないんだけど……」

「俺にはドラゴンの血が流れているんだよ。普通のゴブリンとは違うってことさ！」

ハイゴブリンは得意げに笑う。

ジュンとルイーザは互いに目を合わせる。「ドラゴンの血」という言葉が現実味を帯び、目の前の相手がただのハイゴブリンではないことを確信する。

ハイゴブリンは続けざまに炎を吐き、2人を追い詰める。

その勢いは凄まじく、接近戦どころかまともに攻撃する隙すらない。

「ジュン、これ、どうすればいいの！？」

ルイーザが声を張り上げる。

「分かってるよ！でも、せっかく接近戦まで持ち込んだのに、このまま引くわけには……！」

ボムの実で作戦を成功させたというのに、再び追い詰められる2人。ジュンは焦りを感じつつも、次の一手を考えあぐねていた。