結局、あの日の変化はなんだったのだろうか？

　のちのち、神様に聞いたところによると。

「――――クッション」

「はい、クッション」

　たぶん、と付け加えて、今やすっかりぷにぷにさを失った人型の神様が頷いた。

　神殿の大事件を経て、落ち着きを取り戻しつつある夏の日。未だ間借り中の貴賓室にて、神様は思い出すように首をひねる。

「あの頃は無自覚でしたが、無自覚だからこそ体に影響が出やすかったようです。エレノアさんは硬めのクッションがお好みだと聞いて、思わず望んでしまったのでしょうね。エレノアさんにとって、望まれるような自分になりたいと」

「い、いやいやいやいや、待ってください！」

　どことなく恥じらうように語る神様を、私は慌てて制止する。

　どうしたのかと不思議そうに神様は瞬くけれど、むしろ不思議なのはこっちの方だ。

　なるほど、以前の変化は神様が望んだから。最高神である神様なら、そういうこともあるのかもしれない。

　しかし待て。それ以前の問題として、根本的な部分でおかしな部分がある。

　確かに、かつての神様はもちもち滑らかだったものの――――。

「そもそも私、神様をクッションとして望んだことないですよ」

「えっ」

「えっ」

　えっ。

　と見上げる神様の顔には、驚きと戸惑いが浮かんでいる。

　まったく予想外のことを言われたとでも言うような、信じられないとでも言いたげなその表情に、私もまた信じられない気持ちで目を瞬かせる。

　――いえ、だって、神様をクッションにだなんて、なんでそんな誤解が……？

　などと考える私の頭を巡るのは、めくるめく神殿での日々のことだ。

　最初のうちはともかくとして、少ししてから神様はやわらかくなった。もちもちの体を突いたりもした。揉みしだきもした。

　だけど、いくらなんでもクッションみたいに尻に敷いたりは――――。

　――…………したわね。

　記憶がある。いや不可抗力ではあるのだけれど、ロザリーが穢れに変わったあのとき、神様の上に座り込んでしまったことがある。

　しかし、これはたった一度きりのはず。他に神様をクッションさながらに下敷きにしたことなど――――。

　――…………あるわね。

　ある。いつだったか転んで倒れそうになったとき、神様が下になって助けてくれた。

　このとき、かなり盛大に神様を下敷きにしてしまった。ぷにぷにのぷるぷるに包まれる感触を、今もまだ覚えている。

　いやでも、さすがこんなことはそうそうない。ましてや抱き枕のように、不敬にも神様を抱いて眠るなんてことは――――。

　――……ある！　あるわ！！　全部やらかしてる！！！！！！

　めくるめく不敬の記憶に、私は思わず頭を抱えてうめき声を上げた。

　どの記憶の中の神様も、たしかに見事な低反発もちもち感だった。手触りといい体の沈み具合といい、並のクッションでは歯が立たないほどの心地よさだった。

　つまり神様の誤解は、私のこのやらかし群のせいというわけなのだ。顔から血の気が引いていく。

「す、すみません！　決して私は、神様をクッション扱いしたかったわけではなく……！」

「いいんですよ、エレノアさん。私は気にしていませんから」

「さすがに気にするべきだと思いますが！？」

　いやまあ私の言えた台詞ではないのだけど、いくらなんでも寛容にもほどがある。

　普通の人間だって、他人にクッション扱いされたら腹が立つもの。ましてや神が聖女にされては、天罰の一つや二つでは済まないだろう。

　だというのに、神様はにこやかだ。

　青ざめながらうめく私を見て、少しはにかんだように目を細める。

「いいんです。それだけ、私の傍で安心してくださっていたということでしょう？」

「………………」

「エレノアさん、神殿ではずっと気を張っていらしたでしょう？　私が安らげる場所になっていたなら、それが嬉しいんです」

　む、と私は口をつぐんだ。

　口をつぐんだまま、言葉が出てこなかった。

　神様の目は優しい。以前とはまるで姿かたちが変わっているのに、今も昔も優しくて穏やかな空気は変わらない。

　なのにどうしてか、今は安らげなかった。青ざめた顔に今度は血が上ってくるのを感じる。

　胸がほっと温かくなるような、温かくなりすぎて熱くなったような、落ち着かない心地で、私は微笑む神様から目を逸らし――――。

「だから、気にしないでください。エレノアさんにクッションにされたことも、寝ぼけて体を齧られたことも、私にとっては良い思い出ですよ」

「それ、私の知らない話なんですけど！？」

　逸らしきれずに目を剥いた。

　不敬とかいうレベルじゃない。にこやかに話していい話じゃない。

　良い思い出どころか、私にとっては脅威の恥。令嬢として、どころではなく人間としてやってはいけないことを、今さらりと暴露されたのではなかろうか……！？

「どういうことですか、神様！？　寝ぼけて！？　体を齧る！？　私がそんなことをしたんですか！？」

　熱を持った頭からまたしても血の気が引き、そのくせ羞恥で先ほど以上に熱を持つ。

　もはや熱いのか冷たいのかわからないまま詰め寄れば、神様がたじろいだように身を引いた。

「ああ、いえ、一度だけですよ。それにこれくらい、他に比べれば――」

「他に比べれば！？　他にもなにかやらかしているんですか！？」

「え、ええと、たいしたことじゃないですから……」

　などと苦笑しながら、やんわりたしなめようとする神様を問い詰めた結果。

　告げられた数々の失態に、その後数日間羞恥に悶絶することになったのは、また別のお話である。

（終わり）

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