醜い神様コミックス3巻発売記念番外編です。

まだ神様がぷにぷにの時代の平穏な話です。

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　きっかけは、ほんの些細なことだった。

　本当に、本当になんてことのないちょっとした一言。

　些細すぎて語るのも恥ずかしいほどに何気ないその言葉は、しかし確かに彼の心を打ち――――。

　結果として、やはり些細な変化をもたらしてしまったのである。

　〇

　そういうわけで、いつも通りの神様の部屋。

　いつものように神様に挨拶をし、いつものように食事をし、いつものように指先一本の穢れの浄化を終えた現在。

　私は浄化のために神様に向き合った状態のまま、しばし眉間に皴を寄せていた。

「…………あの？」

　指先には、先ほどまで触れていた神様の感触。

　目の前には、困惑したように体をひねる神様。

　相変らず人間ならざる丸い体、相変わらず黒々しい体の色、艶のある体表も変わらない。

「あの、エレノアさん？」

　小首をかしげるような、もっちりとした体の動き。私を映す体の光沢。つるんとしていて凹凸のない表面に映る私の姿。

　言葉にすれば、なにもかもがいつも通りだ。

　なのに私は、どうしてか違和感を拭えなかった。

　――む…………？

　別に、神様の中身が入れ替わったとか、まるで別人みたいだとか、そういう大きな変化ではない。というか、中身はいつもの神様そのままだ。おっとり穏やかで、ぽやぽやな雰囲気そのままに、私を見上げる――ような仕草で体を揺らしている。

　ただ、なんというか、その揺れ方がいつもと違う気がするのだ。

　――むむむむ………………？

「そんなにじっと見つめられて、どうされました？　私になにか…………？」

　困ったようにそう言って、神様は大きく揺れる。

　いつものように、もちもちぷるぷると――――ではない。ぷるんとした、やわらかな動きではない。

　強いて言うなら――。

「――――あ」

　そこまで考えて、私はようやく違和感の正体に気が付いた。

　気付くと同時に、私は反射的に神様へと手を伸ばしていた。すみません失礼します神様！――と口に出せたかどうかは、定かではない。

「エレノアさ――――え、エレノアさん！？　どうされたんです！？」

　慌てる神様の声をよそに、私は彼の体をむんずと掴む。

　手のひらに伝わるのは、いつものもっちりやわらかな感触とは違う。驚き震える神様の体は、ぷるぷるではない。

　今の彼は、もっと張りがあって重量感のある、まるで身の詰まったような――――。

　むっちり、ぼよん、なのである。

「神様…………」

　手のひらに伝わるはちきれんばかりの感触に、私は愕然と神様を見つめた。

　〇

　きっかけは、本当に些細なことだった。

　語るのも恥ずかしいけれど語るとすれば、そもそもの始まりは昨日のこと。

　この部屋を訪ねてきたアドラシオンの聖女リディアーヌが、エレノアと交わした会話である。

『――――抱き枕？』

『そう。眠るときに抱きしめる、クッションのようなものでしてよ。ブランシェット家（うち）の縁戚の事業で、新しく売り出そうとしているらしいの』

　へえー、と頷くエレノアの前には、リディアーヌが持ち込んだ抱き枕が並んでいた。

　目のない彼には見ることはできないが、どうやら何種類かあるらしい。目移りしているエレノアの気配が感じられる。

『いくつか試作品を渡されたのだけど、処分に困っていてよ。抱きしめて眠ると落ち着くらしくて……あ、あなたが欲しいって言うなら、一つ差し上げてもよくってよ！』

『はいはい、いつものいつもの』

　慣れた調子でリディアーヌをあしらいつつ、エレノアはクッションに手を触れていく。

　リディアーヌが振り向き、『クレイル様も、よろしければ』と告げた言葉に、のこのこもちもちと這い寄ろうとしたときだ。

『…………うーん、これはちょっとやわらかすぎるわね。クッションなら、少し硬めの方が好みだわ』

　その言葉に、這い寄りかけた体がぴたりと止まる。

　エレノアが今しがた手に取ったクッションは、もっちりとしてやわらかい、彼そっくりの弾力を持っていたのである。

　〇

　そして現在、彼はエレノアに体を掴まれていた。

　両側からがっしと掴まれ、確かめるようににぎにぎと揉まれ、彼は思わず身を強張らせる。

　エレノアの手つきにおののいたわけではない。いやおののいていないとは言わないが、今はそれよりも、奇妙な緊張の方が上回っていた。

　彼自身、自分の変化には無自覚だ。変わりたい、と思ったときには変わっている。

　ごく当たり前に、滑らかに、人が呼吸をするのに無自覚なように、今の彼は張りのある姿に変わっていた。

　それでも、無自覚なりに期待をしていたのだろう。

　今の自分は、『やわらかすぎる』と言われないだけの体だろうか。彼女の気に入る硬さになっているだろうか。夜一緒に眠るのであれば、あのクッションよりも今の自分の方が――――。

「神様」

　無自覚の思考を遮り、エレノアが口を開く。

　しっかりと体を掴まれたまま、じっと見つめられている感覚がある。

　こちらがたじろぐようなまっすぐな視線に、不安と期待と緊張がないまぜになる。

　知らず、ない口でごくりと唾を呑む彼を見つめたまま、エレノアはしばし悩ましげに眉根を寄せ、息を吐き、息を吸い――。

　たっぷりの間の後で、渋い顔でこう言った。

「――――――――――――もしかして、太りました？」

　〇

　翌朝。

　謎の悲しみとともに、彼の体はいつものぷにぷにに戻っていた。