「……友人ではないのか」

　そうつぶやくアドラシオン様の声は、いつも通りの淡々としたものだ。

　低く、硬質で、厳格さがある。……けど。

　――残念そうにされていらっしゃる……？

　どこか惜しむような彼の声音に、私は瞬いた。

　相変わらずの威圧感ではあるけれど、雰囲気も、なんだか以前に見た時よりやわらかい気がする。

　特にリディアーヌに向ける目は優しくて、冷徹な神様だと思っていただけに驚きが大きかった。

　――……こんな顔もなさるのね。

　などと、意外さに呆ける私へ、アドラシオン様は不意に顔を向けた。

　ひょえ！　と声が出ても、彼は眉一つしかめない。

　どうやら優しい視線はリディアーヌ限定で、私を見る目はいつものアドラシオン様である。

「それなら、どうしてお前がここにいる？」

「え、ええとですね……」

　たぶん、責められているわけではないのだろう。

　だけど彼の冷たい視線を前にすると、知らず体が強張ってしまう。

　それでもどうにか、経緯を説明しようと口を開くが――。

「食堂の裏手で、リディアーヌが他の聖女に――――もが！？」

「――たまたま会って、空腹だからと言うから連れて来ただけです！！」

　その口を、リディアーヌの手がふさぐ。

　そのまま「もがもが！」ともがく私を引き寄せて、彼女はギッと睨みつける。

「黙っていて！」

　彼女は私の耳元で、押し殺したような――しかし、有無を言わさぬ強い声でそう言った。

「アドラシオン様に余計なことを言わないで！」

「もが！　……よ、余計なことって！？」

　どうにかリディアーヌの手をのけると、私は彼女に眉をひそめた。

　声は彼女につられ、ついつい内緒話のように小さくなる。

「アドラシオン様に言った方がいいんじゃないの？　他の聖女が、あなたに嫌がらせしていたこと」

「必要ないわ！　これくらい、わたくし一人でなんとかできるもの！」

「なんとかできるって言っても……」

　正直、できる気がしない。

　アマルダと相対したときのリディアーヌを思い出し、私はますます眉根を寄せた。

　どう考えても、彼女があの場を切り抜けられたとは思えないのだけど。

「アドラシオン様はお忙しい方なの。こんな些末なことに関わっている時間はないの！」

　いぶかしむ私に、彼女は頑として首を振った。

　断固とした強い視線に、私は呑まれたように口をつぐんでしまう。

「わたくしのことは、わたくしで片付けるわ。お手を煩わせる必要なんてない」

　無言の私を見据えたまま、リディアーヌは言葉を続ける。

　妙に力んだ声は、低く、かすれて――かすかに震えていた。

「わたくしのことで、彼に迷惑をかけたくないのよ……！」

　これまでの強気なリディアーヌらしくもない。

　彼女は震える声でそう言うと、耐えるようにぐっと唇を噛みしめた。