少しして、ベージュ色のツーピースを着た女性がさっそうと現れる。

　顔が正男の姉の顔そのもの。だが彼女は正真正銘、ここ第一帝国大学工学部の講師なのである。二十八歳で大学の女神と呼ばれるほどの美人だ。

「はあい、みなさんお待ちかねの複素関数論、第二回目講義始めるわよ～」

　正男は、読みかけの手紙を素早くポケットにしまった。

　この世界の真ん中で正男は「姉ちゃん！」を叫ばなかった。そして「すっかりおばさんだな」も言わなかった。七度目の張り手は回避されたのだった。

　教壇に立つ大森先生が履修者名簿を手に取る。

「それじゃ出欠取るわよ～。出席ナンバー１、赤梅野（あかうめの）紫蘇味（しそみ）さん」

「はーい」

「あら髪切ったのね？」

「はい、気分転換でバッサリです」

　先週この講義室で見た紫蘇味は、背中まで髪を垂らしていた。ところが今日は、かなり短く、いわゆるボーイッシュヘアに変わっている。

「次ナンバー２、アルバイトアインシュタインさん」

「ヤー、グーテンターク！」

「はいこんにちは、今日も元気ね。あ、ところでお仕事もう見つかった？」

「ナイン！　マダイッコモ、メッカラナインデース！」

「ありゃりゃ、そうなのね。まあ不慣れで、しかもこの世知辛い日本で、大学の授業料分を稼ぐのって容易なことじゃないとは思うけど、無理せず焦らず、そんでもってがんばって頂戴。どうしようもなくて困るようなら相談に乗ってあげるわ」

「シンパイネー、マカセテチョーデェ！　キョーモ、バイトサガシ、ヤー♪」

「その調子ならホントに心配なさそうね。うふふ」

　通路を挟んですぐ横にいる萩乃は、この会話を聞いて心から感服した。

（なんとまあ、アインシュタインさんって、ご自分で学費を稼がれるおつもりなのね。とてもご立派なことだわ。ずっと遠い異国から、はるばるいらしているだけでも大変なことでしょうに。もしわたくしでしたら、そんなにまでも、できますでしょうか？　いいえ、きっと途中でくじけてしまいますわ）

　人はそれぞれに事情を持っているものだ。置かれた状況で各自ベストを尽くせばよいではないか。

　そう萩乃、少し肩の力を抜くがよい。残り少ない人生に絶望することなく、懸命に生きているのだから。ゲームをしながら。

「それじゃ次の人、猪野（いの）萩乃（はぎの）さ～ん」

「はい。グーテンターク大森先生」

「はあい出席マル。いい発音だったわよ」

「ありがとうございます」

「ええっと、次の牛飼（うしかい）春風（はるかぜ）さんはお休みね」

（牛飼さん、今日はどうなさったのかしら？）

　春風の姿を先週初めて見た瞬間、萩乃は春風に対し「わたくしと同じ学年とは思えないくらいに、知的で素敵で大人の雰囲気をお持ちの女性ですわ」というような印象を抱いていた。

　実際のところ、高校留年一回と二年間の浪人時代を経て入学してきた春風は、この世界の萩乃より三歳上であり、ゲームをプレイしている萩乃から見ると五歳も上ということになる。だから、そう見えたのも無理はない。彼女はれっきとした大人である。

「次そこっ！　出席ナンバー５の大森正男さん！！」

「は、はい、え？」

「あなた、窓側特等席がお気に召したのかもしれないけれど、残念ながらそこはあなたの席じゃないわよ」

（あらいやだわ。わたくし、そのことをお教えしようとしていたのに……どうしましょう。大森くんは今、わたくしのことを「知っていながら黙っているような気のきかない女だなあ」とお思いになっているのではないでしょうか？）

　手紙を手渡すのに精一杯で、そのあとも胸のドキドキが止まらず、思考が停止状態となっていたから、席違いのことは完全に忘れていたのだ。

　だが、当事者からは至ってシンプルかつ軽い応答。

「マジ？」

「マジよ。先週あなたは、指定された通りその机の右側席にいたでしょ？」

「ええっと、はいはい、そうでした！　ついポカポカ陽気が気持ちよくって、えー本日もよいお日柄で～」

「大森さん！」

「はい、じゃなくて、お席がお悪いようで……」

（おっしゃる通りですわ。わたくし、本当にお悪いことをしてしまいました。あとでちゃんと謝っておかないといけません）

　だが、まだ始まったばかりだ。そこまで気を遣っていると、この先やってはいかれない。ゲームとはいえ、リアルに神経が擦り減る。

「で、その窓側特等席のナンバー６、雄猫田（おねこだ）天狼（てんろう）さんは二週続けて欠席ね。なにか聞いてる人いる？　誰かお友だちはいないの？」

　天狼についての情報はゲーム開始時点から萩乃の記憶にある。

　彼の父は小企業の社長で、萩乃の兄の会社の下請けをしていた。つい最近、経営不振のためその小企業は倒産した。兄の話によると、天狼の家族は路頭に迷いかけているらしい。

　この場の者で知っているのは萩乃だけかもしれない。

（雄猫田さんのこと、先生にお伝えすべきでしょうか。それとも、余計なお世話だと思われるでしょうか……）

　自由意志を持つ人間でも迷うことは当然ある。

　むしろ自由意志があるが故に迷うものだ。