放課後。教室が3人になるまで、俺たちの間に会話はなかった。

「.......それで話って何かな？.......河野君だよね？」

「あぁ。わざわざ悪いな。ただ一つだけ、確認したいことがあってな。」

色瀬は押し黙っていた。

俺は事の経緯を話始めた。

「優衣から頼まれたんだ。毎週木曜日になると親友の様子がおかしい。もし、何か隠しているなら力になりたいとな。」

彼女は黙ったままだ。

「俺は最初、普段答えられる質問に答えれない。

昨日の会話を細部まで覚えていない。この2点から色瀬は双子で木曜日に入れ替わっているのでは。と考えた。でも優衣は色瀬が嘘をついているかどうか分かるらしい。そして、その結果嘘をついていないと分かった。ここが一番事件をややこしくしたポイントだった。」

ここで話を切ると、彼女を見つめた。 彼女は下を向いていたが、しばらくしてこちらを向いた。

「.......続けて。」

「.......わかった。そして、今日だ。朝から色瀬を観察していたが、なんにも分からなかった。午前中までは優衣が間違っていて、やはり双子なんじゃないのか。と思っていた。だが、ヒントはあった。たまたま色瀬の携帯の画面が見えて、そこに1週間おきに印がされてあったことだ。もちろん故意ではなかったんだ。その点は本当に申し訳ない。」

俺は頭を下げた。

「別に全然いいですよ。頭を上げてください。さぁ続きをどうぞ。」

「.......あぁ。それで、午前中何も思いつかなかったから中庭に出て、気分転換しようとした。だが、あそこには初めて行ったが、四方八方から雑談が聞こえてくる。うるさくて仕方なかった。だけど、その中のとある雑談にヒントが隠されていた。」

「.......雑談の中にですか？」

「蓮どういうこと？」

「それはなぞなぞだった。そこで俺は気づいた。この問題はなぞなぞだったんだとね。」

そこまで言うと、俺はペットボトルの水を一口飲んだ。長々と喋れると疲れる。よし、あと一息だ。

「小学校受験などにも出題された、こんななぞなぞ知ってるか？・両親も同じで、生年月日も一緒なのに2人は双子ではないといいます。何故でしょう？・優衣、もう分かった？」

「え、もしかして...........」

「色瀬 空は三つ子だっていう事？」

「そうゆうことだ。これで、1週間おきについた、印の謎も解けた。空ではない2人が1週間ごとに入れ替わって、木曜日の授業に出ていたんだ。つまり、あの印は、自分が授業に出る日だったんだ。」

「よく、分かりましたね。全部、河野君の通りです。」

「.......じゃあ、あなたは？」

優衣が色瀬 某にたずねた。

「私は次女の色瀬 海です。ちなみにもう1人は色瀬 光といいます。」

「.......そうだったんだね。」

優衣は彼女を真っ直ぐと捉えてそう言った。

俺の推測は当たっていた。でも、まだ分からないことが一つあった。

「別に責める訳では無いが、何故こんなことをしているんだ？」

色瀬 海は一呼吸とってから答えた。

「.......私と光は幼い頃から病弱でした。今は高校に通っていません。それでも、最近は二人とも調子が良い日も多く、お医者様からも段々回復に向かってきていると言われました。ですが、まだ高校に通えるほどではありません。私と光は高校に行きたいと思う様になりました。そこで、姉こと空がこの作戦を提案したのです。」

「そういうことだったのか.......。」

「どうか、お願いです。このことは2人だけの秘密にして貰えませんか。」

「もちろんだよ！」

優衣は食い気味に答える。

「あぁ。約束する。」

俺は色瀬達がやっている事が、悪いことなんて思わない。

「.......本当にありがとうございます。入れ替わりのことはこれからどうするか3人で話合いたいと思います。」

「もし続けるんだったら私、陰ながらサポートするね！蓮もね！」

こんな会話が何回か続いて、色瀬 海は帰った。

教室から出る彼女は笑顔だったと思う。

「それじゃあ.......私たちも帰ろっか。」

「そうだな」

帰り道では、特に何も話さなかったし、何も起こらなかった。

.......だけど、これだけは言っておこう。

3本の花がお互いを支えながら綺麗に咲いていた。