「貧乏人は、石でも食ってろよ！」

　幼い頃、近所の子供に投げつけられた石の痛みなんて、神月悠人はもう忘れてしまった。

　本当に痛かったのは、その子供の親が、悠人の母に札束を投げつけながら言い放った言葉だ。

　「これで示談でいいわよね？ 貧乏人には大金でしょう？」

　母は、泥で汚れた地面に散らばった一万円札を、泣きながら、それでも一枚一枚丁寧に拾い集めていた。

　その時、悠人の中で何かが壊れた。

　──ああ、そうか。この世界は、金が全てなんだ。

　時は流れ、悠人は中学生になった。

　学年トップ？ そんなものは当たり前だ。

　「努力」なんて言葉は、持たざる者が唯一使える武器の名前でしかない。

　悠人は死に物狂いで勉強し、家計を助けるための内職をこなし、母を支えてきた。

　だけど、神様とやらはどこまでも不公平だった。

　母は今、真っ白で無機質な病室に横たわっている。

　『灰化症候群（アッシュ・シンドローム）』。

　かつては絶望の病と言われたが、今は違う。

　「お金さえあれば、助かる病気」になったのだ。

　「……悠人……ごめんね。お母さん、もう……いいのよ……」

　酸素マスクの向こう側、母の肌は病のせいで不自然なほど白い。

　維持費だけで月数百万円。完治させるための海外手術には、最低でも数億円が必要だと言われた。

　普通の高校生が逆立ちしたって稼げる額じゃない。

　だから、母は「自分の命」に絶望的な安値をつけ、それを諦めた。

　「悠人……どんなに家が貧乏でも……隣に大切な人がいる事が……本当の幸せよ……」

　死にかけの母が悠人の手を握り、無理に笑う。

　……ふざけるな。

　自分が隣にいるだけでいい？

　そのまま母が死ぬのを見届けろというのか？

　そんなの「幸せ」でもなんでもない。ただの「敗北」だ。

　母はまだ、生きている。

　でも、その命の灯火は、口座の残高がゼロになった瞬間に消える。

　悠人は届いたばかりの合格通知を、指が白くなるほど握りつぶした。

　【私立青南美浜学園・特待生】

　日本中の資産家の令嬢・御曹司が集まる、金の掃き溜め。

　彼らが一晩の遊びに使い捨てる金。乗り回す外車の維持費。ブランド品のバッグ。

　その「端金」さえあれば、母の命は買い戻せる。

　憎い。

　なんの対価も払わずに、親の七光りで生きている奴らが憎い。

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い──。

　だから、悠人は生まれ変わる。

　新たな自分に。悪魔に魂を売った捕食者に。

　神月悠人。

　愛なんて、もう捨てた。

　彼に必要なのは、母を救うための「数字」だけだ。

　この青南美浜学園で、『青春を復讐に使って人生をリベンジ』してやる。

　「お嬢様、俺の青春リベンジにお付き合い下さい──」

　四畳間のボロアパート。

　隙間風が吹き抜ける中で、悠人は完璧な偽物の笑顔を鏡に向かって作った。

　明日、この「地獄」への門を叩く。

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