ううむ、どうしたものか。

　（困ったな、きっと、どうしんだって聞いて欲しいんだよな）

　ううむ、どうしたものか。

　（もう一回言ったら、聞くか、しかたがない）

　ううむ、どうしたものか。

　どうしたんだい。

　マスクの買い置きが、とうとう無くなっちゃうんだよ。

　なんだ、そんなことか。

　売ってるとこ知ってんの。

　ほら、あそこ行ってごらんよ。首相官邸前の歩道かな。無償で配っているよ。

　

　首相官邸前の歩道では、マスク配りの少女（か？）が、黄色いほっかむりをして元気よく声を張り上げていた。横には返品されたマスクの山。

　「マスクはいらんかえ。マスクを貰っておくれ。

　一家に二枚、二十四枚入り、一年分のマスクだよ。

　洗って二十回使えるマスクだよ。

　一家に二枚、二十四枚入り、一年分のマスクだよ」

　とうとう誰も受け取ってはくれません。

　あわれ、マスク配りの少女は、自分でマスクを付けてみるのでした。

　「ああ。これはカビの臭いがする」

　カビの臭いなど、こんなに真近で思いっきり嗅いだことはありません。

　なんて新鮮なカビ臭でしょう。

　少女は次のマスクを手に取りました。

　「すごい、べっとりと得体の知れない汚れが手に」

　ケースから出したばかりのマスクに汚れが付着してるのです。

　「さあ、次のマスクには、どんなステキなことが待っているのでしょう」

　少女はワクワクしながらマスクを付けてみました。

　「コホコホコホコホ」

　急に咳が出てきて、発熱。体中に倦怠感がみなぎります。もう、立っていられません。少女はうずくまり、止まらない咳と発熱と全身いたるところで起きる痛みに、意識が遠のいてゆくのでした。

翻訳：Copilot（AIサポート）

[In Search of a Mask]

“Hmm… what to do…”

(Trouble, huh. They probably want me to ask what’s wrong.)

“Hmm… what to do…”

(If I say it one more time, maybe they’ll ask. Can’t be helped.)

“Hmm… what to do…”

“What’s the matter?”

“I’ve finally run out of my stash of masks.”

“Oh, is that all?”

“You know where I can get some?”

“Go check over there- on the sidewalk in front of the Prime Minister’s Office. They’re handing them out for free.”

On the sidewalk in front of the Prime Minister’s Office, a girl (or was it?) in a yellow headscarf was cheerfully shouting. Next to her lay a pile of returned masks.

“Would you like a mask? Please, take a mask!

Two per household! Packs of twenty-four! Enough for a year!

Washable and reusable- twenty times over!

Two per household! Packs of twenty-four! Masks for a year!”

But no one would take any.

Alas, the girl began trying the masks on herself.

“Oh- this one smells of mold.”

She had never smelled mold so close and so strongly before.

Such a *refreshing* moldy scent.

She picked up the next mask.

“Wow, what’s this gooey, unknown grime on it…”

Straight from the box, and already stained.

“What wonders await the next mask, I wonder!”

With growing excitement, she put on another mask.

*Cough cough cough!*

Suddenly, a cough burst forth. Fever struck. Her body was filled with fatigue.

She could no longer stand.

Collapsing to the ground, the girl was overcome by the unstoppable cough, the heat, and the pain that flared through every corner of her body.

Her consciousness began to fade away.