（防御力どうなってんだろ……）

　俺はそんな疑問とともに、露出度高すぎお姉さんの装備を見ていた。

　全体的にギザギザっとしたデザインの、すごくかっこいいビキニアーマーだ。色は光沢感のある黒なんだけど、金属とはちょっと違う質感で、黒曜石のようなつやがある。

　光の加減によっては、七色に輝いて見えたりもしてかっこいい。

　すごくかっこいい。

　頭部には細いツノのような形状の黒いサークレットを装備していて、耳には野性味のあるエメラルドのイヤリング。

　ツヤツヤの銀髪とも相まって、装飾品の細かいところまでよく映える。

　手にしてる大剣もまた同様で、セラミクスな印象だ。

　宝石と金属の中間とでも言おうか。もしかするとオリハルコンってやつなのかもしれないな。

　白銀の刀身と、金色の装飾が目に眩しく、大きな赤い魔石のようなものが、刀身の持ち手に近い部分にはめ込まれている。

　きっと何か、特殊な効果があるのだろう。

　本当にドラゴンだってソロで倒せそうなお姉さん。

　いつまでも見ていたくなるような、かっこ美しいお姿だ。

「はっ……オトハさま、いけません！」

　だがサーシャは突然そう言うと、俺の目を手で覆ってきた。

「えっ？」

「目の毒にございます！」

「……（こくこくぶんぶん！）」

「えー！？」

　べ、別にそんなエッチぃ目で見ていたわけじゃないんだけど……。

　どちらかと言えば、かっこいいガンプラを見るような目であって……。

「いやでも、これじゃあルナさんがどんな表情をしているかわからない……」

　交渉に支障がでてしまうぞ？

「大丈夫ですオトハさま、私とメドゥーナが目の代わりになりますわ！」

「……（ギンギンらんらん）」

「う、うーん？」

　そ、そんな……。

　でもまあ、女の人をジロジロ見るのは、確かにいけないことかも……。

（というかルナさん……）

　俺たちのことをどう思っているんだろう。

「……随分と、愛されてんだね」

「え、いや、まあ……」

　忠誠度１００ですが、それほどでも……。

　というかお姉さん、それとなく俺達の姿に感心してくれている？

「流石は、白金の絆を持っているだけあるわぁ……」

「俺の婚約破棄シーンを見たんです？」

「うん、ばっちりね。なんたってアタシは竜人殺し、新着婚約破棄には必ず目を通しているんだ」

　なるほど。

　その後に竜人が出現するんだもんな。

「それでいち早く、あんたの情報もつかめたってわけ。そしてすぐに飛んできた。こんなチャンス、二度と無いだろうからね」

「チャンス？」

　そう言えば、このお姉さん。

　ここに来た時に「ちょっと遅かったか」って言っていた。

「やっぱり、この国が欲しくて来たんですか？」

　残念ながら、謎の山羊とウシに先を越されてしまっているが……。

「いいや」

　そこで、コツコツと足音が響き始めた。

　どうやらお姉さん、玉座に向かって歩いていくようだ。

　俺達の近くを通り過ぎた時、何だかとても良い香りがした。

　かっこいい女の人は、匂いまでかっこいいのか……。俺は思わず、鼻をひくつかせてしまう。

「国は別に欲しくない。なんたってアタシは竜人殺しだからね。内政プレイにはとんと興味が無い」

「じゃあ、どうして……」

「今からここには、この国を欲しがる連中がわんさか乗り込んでくる。あんただって、そいつらから入国料をふんだくるつもりなんだろ？」

「あ……」

　言われてみればそうだな。

　訪問価値の高い国であれば、入国料で一財産築くって言う手もあるんだ。

「あれ？　違ったの？　入国料を払って入ってきたプレイヤーを片っ端から殺す。ただそれだけで、どんどんお金が手に入る。こんなに美味しい話はないだろうに」

「た、確かに……」

　だがそれは、９９９９億９９９９万９９９９アルスをポンと払える程の猛者を撃退できればの話だ。

　このお姉さんなら、全然やりそうだが……俺には出来るのだろうか？

（うーん……）

　自分の拳をニギニギする。

　確かに、やろうと思えば出来るのかもしれない。

「つうわけで、そこのウシさんヤギさん」

　そこでお姉さんは、アニマル達に声をかけた。

　サーシャが耳元で囁いてくる。

「……お嬢様、後ろ姿もまた、ひどい目の毒でございます。見てはなりません」

「え……」

「……（ピッチピチのパッツパツ）」

　メドゥーナからも何かが伝わってくる。

　ぬおおおー、見るなと言われると、見てみたくなるのが人のサ・ガなのだぞ！

　そんな俺達の姿を後目に、ルナさんは続ける。

「あたしが侵入者からこの国を守ってやる。だからその分前をくれよ！」

「メエー？」「ウモモーン？」

　だが果たして、あのアニマル達は人語を解すのだろうか？

「ケモノのふりをしたって無駄だぜ？　なんなら今すぐあんたらを叩き切って、王権を奪い取ったっていい……」

――ブウン！

　剣を振るう音が聞こえる。

「お嬢様、剣がヤギにむけられました」

「ヤギが王様っぽいもんね……」

「……（ハラハラ）」

　どうやらお姉さんは、有無を言わさぬご様子だ。

　さてヤギさん、どう返す。

　見た感じは全く強そうにみえないし、おそらくその能力値は初期状態だろう。

　俺ですら簡単に屠れてしまいそうだが……。

「我々を切るというのなら好きにすれば良い。だが、そのお嬢さんは黙っているだろうかね？」

「そうねえー、ウモモーン」

　え？　話が俺に振られてる？

　というか、妙に馴染みのある喋り方だ。

「どういうことさ？」

「そのお嬢さんは、無敵の王太子だって一撃で倒したお方だ。貴方はそんな相手に勝つ自身があるのか？」

「うーん……？」

　するとどうやら、ルナさんはこちらに振り向いたようだ。

「お嬢様、けして目を合わせてはいけません。石にされてしまいます！」

「おいおいさっきから、あたしゃどんなバケモノだよ？」

「はわっ！？」

　すみません！

　うちのメイドが失礼なことを！

「まあ、中身は男なんだろうから、大事なもんが石になっちまうかもね……ウフッ」

「ぶほっ！」

　自覚あったんかー！

「聞きましたかオトハさま！　まさに痴女！　男子の敵でございますわ！　ルナ様とやら、その不埒な肉体でお嬢様をたぶらかすというのなら、たとえ竜人殺しとはいえ、ただではおきませんわよ！」

「おおー、ＮＰＣにそこまで言わすとは……」

「……す、すみません！」

　というか、話が先に進まない！

「え、えーと……それで」

「ああそうだった。そんな愛されお嬢様に聞こう。ヤギの王様はあんなこと言っているけど、ぶっちゃけ、あたしを倒す自信ってある？」

「うーん、ルナさんのＨＰが１００万くらいあったら無理ですね……」

「うおっ、流石にそんなにはないな……あたしのＨＰは１２２０だ」

　それでも凄い。

　だが。

「なら多分、俺のドゥームで一撃だと思います。王太子は生身でしたけど、ダメージは１７００万も出ましたから」

「まじで……！」

　するとお姉さん、どうやらその双眸をクワッと見開いたようだ。

　その辺は語気でわかる。

　目隠しされたまま喋るって、なんか間抜けだけど……。

「そりゃ、竜人だって一撃だな……」

　そうか……知らぬ間に俺は、最強系になっていたのか。

　竜人って、いくらＨＰあるんだろう？

　グママーよりは強いんだろうから、１０万くらい？

　だったら行けそうだ。

「うーん、出来ればあんたとは敵同士になりたくないね。やっぱり、そこのヤギさんぬっころしたら怒る？」

「それは、ヤギさん達と話をしてみないことには何とも……」

「だったら話をつけておくれよ、敵はいつ乗り込んでくるかわからないんだし」

「ええ……じゃあ」

　俺は、サーシャに目隠しをされたまま、玉座の方に歩いていった。

　動きにくい……。

「え、えーと、サーシャ。もう目隠しは……」

「はい、絶対にあの女の方をふりむかないでくださいませ！」

　サーシャは随分と険しい表情で言った。

　何が何でも、ルナさんを俺に見せないつもりだ……。

「えーと、はじめまして。キミーノ公爵領の領主、オトハです」

「うむ、随分とよくやっているじゃないか、『オトハル』」

「え……？」

　な、何故俺の本名を。

　まさかのリアル割れ！？

「どうして……」

「オトハルよ、とーちゃんの目はごまかせないぞ」

「かーさんのお目々もね、ウモオーン」

「あがっ！？」

　何と！　ヤギとウシの正体はとーちゃんとかーちゃんだった！

「バレてたのか！」

「家の通信履歴を見れば一発だぞ……」

「あががっ！？」

「かーさんも、ひと月前には知っていたわー」

　た、確かに……家のネットワークの履歴を調べればすぐにわかるな。

「ご、ごめんなさい……」

「いや、謝ることはない。ＡＲＯは別に有害なゲームじゃないしな」

「むしろ、どうしてゲームに使わないのかって、ずっと思っていたのよ？」

「そーだったんだ……」

　生暖かく見守られてたってことか。

　ははは、俺はまだまだガキだな。

「初期クエストが終わったら、ヤギにでもなってこっそり参加してみようと思っていたんだ。もちろん、お前の承諾を得た上でな。しかし……」

「急にこんな状況になってしまったものだから、ウモーン」

「流石にヤバイじゃないかと思って、お節介をしてしまった」

「いえ、助かりました……」

　他のプレイヤーに乗っ取られずに済んだのはでかいからな。

「じゃあもう、入国料とかは」

「ちゃんと法外な値段に設定してある。内政もちょいちょい進めている。最近のゲームはすごいな。もう殆どリアルじゃないか……これ」

「久々に、ゲーマー魂をくすぐられるわねー、うもももーん」

　かーちゃん、その姿でどんなプレイをするんだ……。

　ウシを選んだのは、きっと乳がデカイからだな。

　実は未だに、胸のサイズがコンプレックスなのだ。

「話はまとまったかい？」

　ルナさんが聞いてきたので、俺はそちらを振り返る。

　と同時に、サーシャが目隠ししてくる。

「あ、はい。まとまりました。２人は俺の両親でした」

「そうみたいだね……。んでどうする？　あたしの手助けいる？　いらんって言われても付き纏うけど……」

「そ、そうですね……」

　そうそうない、美味い話だもんな。

　俺は一度、とーちゃんの顔を見た。

　うんと頷いたその視線から、『お前の判断に任せる』という意図が読み取れた。

「お互いにメリットのあることだと思うので、是非ともお願いしたいです」

「おおっ！　やった！」

　するとお姉さんは、素直に喜んでくれた。

　ドゥームストライクを使えば、俺でも同様のことが出来るのだろう。しかしこの技は本当に最後の切り札。そうそう乱発するわけにはいかないのだ。

　ルナさんが助っ人になってくれるというのなら、それ以上のことはない。　

　そして……。

「分前は、入国税の全部を支払います」

「うお！　太っ腹！」

「むしろそうしないと、ゲームバランスがおかしくなりそうなんで……」

「しかも、真面目だ！？」

　なんか感心されているな。

　しかし実際、そんな濡れ手に粟のような内政をしても面白くはない。

　１兆アルスをポンと出せるようなトッププレイヤーを撃退してもらうんだから、それ相応の報酬もあって然るべきだ。

「ただ、プレイ時間が問題ですよね。ルナさんにもリアルがあると思いますし、２４時間見張っているわけにもいかないでしょう？」

「んー、ログインしているのは、夜の８時から深夜までが多いけど、そんなに貰えるんなら、もうちっとは頑張るぜ？」

「俺も、両親も、たぶん同じようなもんです。どうしましょう、それ以外の時間」

「んー、まあ、昼間は仕事だからどうにもなんないわなー」

　それさえ解決できれば、ルナさんを加えた体制で、当分の間は持ちこたえられそうなんだけど……。

「要は、国王が殺られなければ良いのだろう？」

　それに答えたのはとーちゃんだった。

「ならとーちゃんは、どっかのヤギ小屋で、ヤギに紛れて暮らすことにしよう。内政はどこにいても出来るからな」

「あっ！　それいい！」

　誰もヤギが王様だなんて思わないもんな！

　流石はとーちゃん、策士だ！

「ならかーさんも、近くの牧場でのんびりするわぁ」

「な、なかなか面白いこと考えるね……みんな」

　ゲームオタクの俺の両親は、やはり一味違った。

　ルナさんの表情が目に浮かぶようだ。

「あとは、領民をどう守るかだね、サーシャ」

「そうでございますね。公爵領のみなは、シェルターに隠れていればよろしいでしょうが、他の領地の方々は……」

「それが問題だよなぁ……」

　そんな感じで、俺らが頭をひねっていると。

「え、あんたら、ＮＰＣまで守るつもりなの！？」

「はい、王国内のすべての民の命を守るのが、今の俺の目標です！」

「まじかー！」

　流石に呆れているだろうか？

　ＡＩに感情輸入するのを嫌う人もいるしな……。

　俺は今とっても、ルナさんがどんな顔をしているのかが気になった。

「ねえ、サーシャ、やっぱりルナさんの顔を直接みて話をしたいんだけど」

「い、いけません！」

「大丈夫、顔以外は絶対にみないから！」

「本当にございますか？」

「本当です！」

「本当に本当にございますか！？」

「本当に本当です！」

　うちのメイドが俺の理性を信用してくれない件について！

「それほど言うのなら……」

「ほっ……」

　そして俺は光を取り戻した。

　ルナさんの顔をだけを見るように、気をつけて目を開く。

（……おおー）

　だが、顔だけ見ても妖艶過ぎるお姉さんだった。

　うっすらアイシャドウも引かれていて、やっぱり女の人だなって思ってしまう。

　ルナさんは、どこまでも自信ありげな様子で、何というか……常に自分を見せつけてくるようなところがある。

　少なくとも、変には思われていないようだ。

「その、すみませんけど、この俺の信念だけは貫かせてもらいます！　もしルナさんが、お金儲けだけを考えて、この国の人々を傷つけるようなら、その時は……」

　と言って俺は、胸の前で拳を握りしめる。

「その時は、容赦しませんので！」

「……へえー」

　するとルナさん、まるで対抗するようにして腕を組み、俺の顔をまっすぐ見据えてきた。ルナさんは背も高くて、こうして睨まれると、かなりの威圧感がある。

　だが俺は目をそらない。俺にだって譲れないものがあるからな。

　もし領地を荒らすようなことをするなら、この拳が黙っちゃいない――。

「ははっ、流石は王太子殺しのお嬢様だ！　いいよ、気に入った！」

　ルナさんはそう言うと、親指をグッと立ててウィンクしてきた。

「どこまでやれるかは解らないけど、あんたのやり方に付き合ってやるよ」

「ほんとですか！」

「ああ、これも何かの縁だろうしね……。つうことで、ひとつ宜しく頼むな！」

　と言ってルナさんは、俺に握手を求めてきた。

（よかった！）

　俺は胸の中で安堵せずには居られなかった。

　最初にやってきたプレイヤーさんは、仁義あるお方だった！

「こちらこそお願いします！」

　そして俺とルナさんは、しかと握手を交わした。

　交わしたのだが……。

（ふおお……！）

　ルナさんの鍛え抜かれた肉体から発せられる波動。

　それが手の平からビンビンと伝わってきて、俺は思わずブルッちまったのだった。

（並みの鍛え方じゃねえ……）

　リアルでも相当鍛えている人なんじゃないかと思ったね。

　この筋肉は裏切らない……いや、そもそも筋肉とは裏切らないのだ。

　そんな熱い確信を、俺は握手しただけで得たのである……。

「ふふっ……」

「……はっ」

　やばい！

　俺の心中に渦巻く思いが、お姉さんに伝わってしまった！？

「……どうやら、あたしの筋肉の声が聞こえるみたいだね」

　と言ってルナさんは、おもむろに握手を解く。

「どうせならじっくり……」

　そして、おもむろに体を揺らし……。

「見てみるかい！？」

　見事なサイドチェストを決めてきた！

――ビシッ！

「ふおっ！？」

　ああ！　腕の筋肉が、まるでヒマラヤのようだ！

　そしてボッコリ膨らんだ三角筋！

　肩にリンゴが実っている！？

「オトハさま！」

「ぬあっ！　しまった！」

　ついうっかり、お姉さんのお体に見入ってしまった！？

「言わんこっちゃありません！　やっぱりこの方には布きれでもかぶっていてもらいましょう！　お嬢様の目が潰れてしまいますわ！」

「えええ、いやそれは流石に……！？」

　失礼ではないかね！？

「こんなにも容赦なく殿方の視線を奪ってしまうとは、なんと罪深い！」

「いや、でも……サーシャ、これからは何かとお世話になる人なんだし。そんな失礼なことを言っては……」

「ですが……このままではオトハさまが……！」

「お、俺が……？」

　何だろう。

　俺がどうなるっていうんだろう……。

「ぐ、ぐぬぬ……」

　だがそこで、サーシャは黙ってしまった。

　そして肩をプルプルと震わせてる。

　うーん、どうしてそんなにも、ルナさんを敵視するんだろう……。

「な、ならば私も負けぬように、己を磨くのみです！　ルナ様！　私、けして負けませんわ！」

「おおっ！？」

「えーっ？」

　どうしたサーシャ！？

　ああ、ルナさんが豆鉄砲を食ったような顔に！

「……いいね！　何か熱いね！　こんな健気な使用人さん初めて見た！」

「す、すみません！　なんかすみませーん！」

　ほんとーに、うちのメイドが！

　俺はサーシャを宥めるべく、２人の間に割って入る。

「さ、サーシャ、どうどう……」

「……グルルルー！」

　なんか闘争心むき出しだ！？

　一体俺はどうしたらいい？

　問題ってやつは、どうしてこうも、次から次へとやってくるんだろうな……。