二十八話『協力者』

　明日朝。

　新聞の号外では、やはり基地消滅の話題が印刷されていた。


　帝国民のストレスも溜まってきている。

　その犯人は、私と既に断定されていた。


　被害者の中にツアーの名も無く、同時に私が死亡したとも書かれていない。

　巻き込めなかったか……。


　───だが、基地を潰せたのは大きい。


　しかし、今後はそこまで大々的には動けないだろう。

　しばらくは隠匿生活をしなくてはならない筈。


　資金面にも、今の所困らない。

　基地から多少の金も奪ってきましたし。


「取り敢えずは、この紙袋を開けてみますか……」

「お、やっとですか」


　何もない所から、突然出てくるのはやめて下さい。

　呆れて物も言えないですが、話が停滞するので口を噤んでおこう。


「……ええ。昨日は逃げるので精一杯でしたので」

「まぁあれだけ暴れれば─────」

「兎に角。開けてみましょう」


　お喋りには付き合いませんよ。

　と言うわけで開けてみると───。


「……布？」

「制服、ですね───どこのですかこれ？」

「ああ……ええと、ああ！」


　レネが思いつく前に、その制服を見てみたが。

　セーラー服。ああ、女性用ですね。───やっぱりか……。


「第一工業高校。一番の名門校のモノですねぇ」

「工業が一番の名門？帝国の人口減少の影響か……」

「ええ。帝国は機械兵（オートマタ）開発に熱心ですから」

「でもそれで、間接的と言えど人口を減らす位なら、要らないですよね」

「……帝国も、戦争に備えてるんですよ」

「戦争？もう帝国に太刀打ちできる国も無いのに？」

「……」


　レネは答えなかった。

　少し俯いて。


　けれど数秒経った後に笑いかけた。

　話題を、逸らす様に。


「兎に角、着てみたらどうです？」

「……いや。止めておきます」

「───何でですか？」


　制服が紙袋に戻される。

　私は、レネの問いに一瞥を飛ばした。

　何故か。


「これは入校しろと言う暗示でしょう。しかしながら私は、その資格を得ていない」

「……と、言うと？」

「入学手続きの後見人、更には───来るであろう入学審査に不正を働いてくれる……」


「──────協力者に、会わねばなりませんから」

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