第十五話『家族』

「どこに行くつもりだ？エクセル第一王子？」


　突然掛けられた声に、身体を固まらせる。

　怪訝な顔付きと目。


　まるで一触即発、の様な雰囲気。

　……だと言うのに。


「あ！エクセルさん不審者扱いされてますね！」


　レネは高揚したのか、切羽詰まっていると言うのに……未だにうるさい。

　彼女の声は聴こえていない様だが、全く。


「レネ、黙っておいて」

「はぁーーーーーーい……」


　レネを迅速に黙らせた所で。

　頭領殿に警戒される前に、目的を提示しておく事にする。


「リベンさん。貴方がやれと言った依頼を遂行しに、ですが」


　私がそう言うと、リベンは更に睨みを効かせてきた。


「あたしの名前……何処で知った？」


　確かに不用意に言ってしまっていたか。

　流石に嘘を吐く意味もないので、答えておくとしましょう。


「……あれだけ大きい声で話されると、知らずに聴こえて来るモノです」

「ふぅーん。そうか───」


　疑いをかける様な目で、彼女は私を見詰めた。

　だが数秒経った後に、溜息を吐いて目を逸らした。


「ならまぁ、良いさ。───けどな」

「……なんでしょうか」


　再び灯ったリベンの威光には、覚悟も入り混じっていた。

　私を、敵や余所者と見るような目付きをしている。


「ここに住む奴らは全員、国から存在を否定されて、逃げて来るしかなかった奴らだ。

　約一年前、そんな奴らをかき集めてあたしがここを作った。

　ここの奴らはあたしにとっての家族だ。

　エクセル。お前の事情がどうであれ、家族の安寧の暮らしに波風立てるようなら……」


　彼女は月を背後に、私を睨みつけてきた。

　……言いたいことは察している。


「───大丈夫です。シエル民としての仁義は守りますよ」

「そ。……じゃあ勝手に行け」

「ありがとうございます」


　深めに会釈してから、私は歩き出す。

　しかし、まぁ───。


　彼女からの、あの私に似た瞳は……忘れられなくなりましたね。

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