ムートル国に入ったレナは、本心は直ぐにでもエヴァの元へ行きたかったが、最初に宮殿を訪ねた。

　突然の訪問にもかかわらず、ブルーノは快く迎え入れてくれた。

「驚きました。レナ様は、ご病気だと聞いておりました」

　すっかり国王らしくなったブルーノは、公務の合間に時間を作ってくれた。

「ドミニクは、ご迷惑をおかけしておりませんか」

「とてもお行儀良く、過ごしておられるようです」

　レナの言い方に、ブルーノは怪訝な顔をした。

　自らの目で見た物言いではない。

「実は行方不明のハンス王子のお母様の件で、参りました」

　ブルーノが何か知っているのであれば、これだけで充分言いたい事は通じるはずだ。

　一瞬、ブルーノの表情が一瞬固まったのを、レナは見逃さなかった。

「今は少し時間がありません。部屋を用意させますので旅の疲れを癒して下さい」

　時間をくれと言う事だろうか。

「ありがとうございます」

　レナは待つ事にした。

　それしか選択肢はない。

「では、夕食まで失礼」

　ブルーノは、足早に去って行った。

　ベナエシ国のハンナが用意してくれた馬車は、ここまでとなった。

　次に発つ日まで待つ、と御者のウェンツは言ってくれたが、流石にそうもいかない。

　それに、このムートル国宮殿からコサムドラ国の城までは馬車で３時間程だ。

「ありがとう、ウェンツさん。ハンナによろしくね」

「あぁ、元気でなレナちゃん」

　ウェンツを見送ったレナは、ブルーノの用意してくれた部屋で身体を伸ばした。

　この国に、エヴァも居るのね。

　早く訪ねて行きたい。

「夕食は、食堂ではなくブルーノ様のお部屋にご案内いたします」

　メイドか告げに来た。

　他に聞かれないようにする為だろう。

「分かりました」

　やはり、ブルーノは何かを知っているのだ。

　メイドに案内されたブルーノの部屋は、宮殿の中でも広い部屋だった。

「どうぞ……」

　初めて会った時ですら見せなかった緊張した面持ちで、ブルーノはレナを出迎えた。

「広い部屋で、驚いただろう？」

「えぇ……」

　レナは気が付いていた。

　ここはブルーノの部屋じゃない。

　子供部屋だ。

「どうしても、ここで話がしたくて、ここに用意させたんだ」

　レナが話を切り出そうとすると、ブルーノに止められた。

「食事の後、ゆっくり聞かせて欲しい。後、もう少し心の準備がしたい」

　レナは、ブルーノに案内され夕食のテーブルに着いた。

「話しを聞かせてくれるかな」

　食事が終わると、ブルーノは言った。

「先ずは、５年前事故で行方不明になったハンス王子は、生きています」

　ブルーノの目に安堵の色が見えた。

「ハンスは、今はどこに？　何故、ここへ戻って来ないのです」

「それは……」

　何をどこまで話せばいいのだろうか。

　今ここで自分が魔人である事を、本当に知られてしまって良いのだろうか。

　レナは思わず言いよどんだ。

「レナ様は、何処までご存知なのでしょう」

「え？」

　ブルーノこそ、何処まで知っているのだろうか。

　魔力を使えばブルーノの心を見るくらい簡単な事だが、ここは他国なのだ。

　迂闊に魔力を使う事は、自分の首を絞める事にもなりかねない。

　事実、コサムドラでも魔人対策としてジャメルとエリザがいるのだ。

　ここ、ムートル国にもいないとは限らない。

　もし魔力を使えば、レナが魔人である事を自ら名乗りでるのと同じなのだ。

「両親とハンスが乗った馬車が、ベナエシ国へ向かった理由は……」

「ハンスの大おば様の居る、ベナエシ国ですね」

　谷に落ちた馬車が、向かっていた場所はベナエシ国だったのか。

　ハンスの人生は、馬車が谷に落ちなくても同じ結果だったのだ。

　ブルーノが立ち上がった。

「そこまでご存知でしたら、ご案内したい場所があります」

　ブルーノの表情からは、何もうかがい知る事は出来なかったが、ブルーノにとって楽しい場所ではない事だけはレナにも分かった。

　出来るだけ遠くに、もっと遠くに。

　カリナ様の意識が戻る前に、どれ程魔力を使っても、レナを感じる事が出来ないほど遠くに……。

　まだ、ダメだ。

　もっと遠くに、もっと……。

　ブルーノに案内されたのは、地下牢だった。

「ここは……？」

　かなり長く人が立ち入った形跡のない、天井高くに小さな窓が一つあるだけの地下牢。

　かつて女性が暮らしていた形跡をわずかに残し、時間が止まったような牢だった。

「ハンスの産まれた場所だ」

「え？　ここで？」

　レナは思わず眉をひそめた。

　まだ十五歳のレナにでも、ここが子供を生み育てる事に適した場所でないことは分かった。

「五歳の頃の記憶なのに、何もかもが今起きたことのように、思い出せるんだよ。そして、あの悲劇を招いたのは僕なのかもしれない」

　ブルーノの視線は、古びた揺り椅子を見つめていた。

「絶対に、この階段の下へ行ってはいけません」

　両親からも乳母からも、きつく言いつけられていた。

　その階段の下からは、物凄く物凄く小さな歌声が聞こえていた。

「あれは、城に住む幽霊の仕業です。子供が近付くと取り憑かれてしまい、二度とご両親と会う事はかないません」

　そんな怖い場所が、何故この素晴らしい宮殿の中にあるのか。

　誰も、明確には答えてくれなかった。

　そして、階段の前に立ってしまった。

「ぼ、僕はムートル国第一王子のブルーノだぞ！　怖くなんか無いぞ！」

　階段の下に向かって叫んだ。

　ふっ、と歌声が途切れた。

「ブルーノ王子は、お強いんですね」

　とても優しい、囁くような声だった。

　ブルーノは驚いて、思わず逃げ出してしまった。

「僕は幽霊なんて、怖くないんだからな！」

　乳母に強がって言ってしまった事で、ブルーノは地下へ繋がる階段へ近付くことを禁止されてしまった。

　ところが、数日後、宮殿の周り散歩している最中に、あの歌声が聞こえてくる事に気が付いた。

　風に乗って聞こえてくるようで、ブルーノは大人の目を盗んで声の元を探した。

　それは、宮殿の外壁地面すれすれに造られた、小さな小さな空気口からだった。

　ブルーノは思わず、そこへ小さな手を差し入れた。

「その小さな美しい手は、ブルーノ王子かしら？」

　あの声だった。

「その空気口が、あの小さな窓？」

「そうだよ」

　リンダは、この地下牢で唯一の光を、あの小さな空気口から得ていたのだ。

「僕はリンダの歌が好きだったんだ」

「ねぇ、歌って」

　ブルーノは、空気口に向かっていった。

　すると、あの囁くような美しい歌声が聞こえてきた。

　歌声を聴きながら、ブルーノは近くにあった花壇から、花を一輪取ってきて空気口から下に落とした。

「まぁ、可愛らしいお花。ありがとう、ブルーノ王子！」

　こうしてリンダとブルーノの交流が、宮殿の片隅で始まった。