レオンと分かれたエヴァは、すっかり酔いが覚めてしまった。

　飲みなおしに居酒屋へ戻ろうか。

　今戻ったら明日の朝、仕事に行けなくなるのは分かっていたけれど、今の気分のまま帰る気にもならない。

　ぶらぶらと雨の中を歩き続けた。

「やぁ、エヴァ。帰ったんじゃなかったのかい？」

「あら、ギード。こんな所でどうしたの？」

　レナ披露目の日、エヴァを居酒屋へ連れて行った美少年ギードだ。

「飲みすぎて、酔いを覚ましに歩いていたらエヴァが見えたからさ」

「私は、飲みなおそうかと思って」

　こんな所でギードに会えるなんて、レオンも、レナも、もうどうでも良いわ。

　エヴァはギードに会いたくて、居酒屋に通っていた。

　クレマン家で働く予定だったがクレマン氏が失脚。

　訓練校の校長が、何とか探し出してくれた職が、大商人の豪邸でのメイドの仕事だった。

　しかし、豪邸の主人は傲慢な男で、エヴァの身体を見る目が嫌で嫌でたまらなかった。

　校長が探してくれた職だからと我慢していたが、もういい。

「ね、ギード。飲みなおしに行きましょうよ」

「そうだね」

　ギードはエヴァと手をつないだ。

　エヴァは、耳まで赤くなるのが自分でも分かった。

「さぁ行こう、エヴァ。良い店があるんだ」

　二人は夜の大通りに消えていった。

「どうしましたレナ様。えらく丁寧に作っておられますね」

　レナは、エリザが驚くほど丁寧に布の球を作っていた。

「だって、直ぐにほどけてしまうのよ」

「何に使っているのです？」

「これを思い切りジャメルにぶつけてやるのよ」

　なるほど。

　エリザは兄がしようとしている事が分かった。

　二人がまだ村に居た頃、遊んでいた遊びだ。

「お手伝いしましょうか？」

　エリザと言う心強い助っ人が名乗り出てくれた。

　そこは国王アンドレの執務室の隣の部屋。

「なるほど、部屋の様子が外に漏れないようにしたのね」

「さあ、エリザ始めましょう！」

「他のお勉強も、そのくらい積極的だと良いんですけど」

　レナは、プッと頬を膨らませた。

「だって、悔しいんだもん。ジャメルをやっつけたいもの」

「兄は手ごわいですよ」

　兄ジャメルの魔力に関しては、妹である自分が一番分かっているつもりだ。

　確かに、兄に勝てるのはレナ様だけかもしれない。

　そうなった時、レナ様の魔力が末恐ろしいものになるだろう。

「では、やってみてください。先ずは、この布の球を浮かせて……」

　エヴァはプワプワと浮く椅子を見て大喜びしていた。

　最近は、ギードと二人で飲む事が多くなっていた。

「ねぇ、ギード。凄いマジックね！」

「そうだろ？　エヴァが元気になって良かったよ」

「え？」

　ギードは椅子を下し、エヴァの隣に座った。

「最近、あんまり元気がなかったから心配してたんだよ」

「本当に？　何か嬉しいな」

　本当にウンザリする日々だった。

　結局、勤勉な両親の血を引いたのか、幾ら遊び歩いても仕事には向かってしまう自分が嫌だった。

　屋敷の主人は、新しいメイドに手を出す事で有名だった。

「あんたは、まだ子供だから大丈夫だろうけど気をつけなよ。ご主人と二人きりになるんじゃないよ」

　屋敷に長く勤めるメイドが、初日に忠告してくれた。

　出来るだけ、一人にならないよう仕事をしたが、それでも主人はエヴァが一人の時を狙って近づいてきた。

「エヴァ、そこの新聞を取ってくれるかい」

　主人に近付き新聞を差し出した。

　が、主人が伸ばした手の先は新聞では無く、エヴァの胸だった。

　主人のゴツゴツした手が、エヴァの胸にいやらしく触れた。

「いや！」

　エヴァは手にしていた新聞を落とした。。

「思ったほどは小さくないな」

　主人は、何事も無かったようにエヴァの落とした新聞を拾い読み始めた。

　これが始まりだった。

　すれ違う度に、お尻や胸を触られた。

　どんどん自分が穢れていく気がした。

「エヴァ、嫌だったら辞めたら良いんだよ。何も無理してここで働く必要ないだろう」

　他のメイド達は心配してくれたが、やっと決まった仕事を喜んでくれた両親の手前、辞められなかった。

　そして、その気を晴らしてくれるのは居酒屋で飲む酒とギードだった。

　レオンに酔っ払っているのを見つかった翌日、エヴァは酒が残ったまま屋敷へ向かった。

　主人は、直ぐに気が付いた。

「エヴァ」

　主人の寝室の掃除をしている時、うっかり一人になってしまった。

　主人は寝室の扉を閉めた。

　背後から抱きしめられ、ベッドに押し倒された。

「酒の臭いがするな。まだ十四だろ」

　そう言いながら、エヴァの身体をまさぐり始めた。

「止めて下さい！」

「騒ぐとクビにするぞ」

　主人の臭い息がエヴァの顔にかかる。

　エヴァの事を、無理しても働く必要の有る家庭環境とでも思ったのか、主人は手を止めようとしない。

「やめて！」

　エヴァは、主人を突き飛ばし寝室を飛び出した。

　寝室の外には、主人の妻が居た。

　妻は、エヴァを一瞥して言った。

「何を勿体ぶってるんだか」

　その一言で、エヴァは二度とここへは来ない決意をた。

「仕事、辞めちゃった」

　もっと早く辞めれば良かった。

　何を意地になってたんだろう。

「酷い職場だったんだね」

　ギードはエヴァのグラスに酒を注いだ。

「うん」

　初めて人に話した。

　こんな事、誰にも話せない。

　でも、もしかしてレナがそばにいてくれたら、最初に胸を触られた時、相談できたのかもしれない。

　そして、レナだったら「そんな仕事辞めてしまうのよ！」と、強く言ってくれたのかも。

　今日、役場に求職票を出しに行ったが、城の試験に落ち、内定先が潰れ、勤め出した先は直ぐに辞めてしまって、役場の人も顔をしかめた。

「辞めた理由を聞かれたけど、言えなかったの」

「それに……」

「それに？」

「男の人が怖い……」

「僕の事も怖い？」

「ギードは、怖くない」

　レオンも怖くなかった。

「酷い目にあったね」

　ギードは優しくエヴァの手を取った。

「なんか、ついてないのよね、私」

　そう言うと、エヴァは涙が止まらなくなった。

「私、何か悪い事したのかな」

「悪い事なんかしてないだろエヴァは。ただ、運が悪かっただけじゃないか。なのに、こんな泣く程辛い思いをしてさ。中には、そこに産まれたと言うだけで、働きもせず幸せに暮らしてる人もいるのに。不公平だよ」

　ギードの言葉で、エヴァの脳裏にレナの顔が浮かんだ。

「ほんと、そうよね。私はただ、働きたいだけなのに」

「大丈夫。エヴァは優秀なんだから、必要としてくれる場所があるよ」

「うん」

　レオンに言われた時は、素直に聞けなかったのに、ギードの言葉は心にすんなり入ってくる。

「メイドの仕事ではないけど、僕達の仕事を、手伝ってくれないかな」

　憧れて、会いたくて居酒屋に通った、あのギードに認められた。

　それだけで、エヴァは屋敷での嫌な事を全部精算できた気がした。

「もちろん、ギードの頼みなら何でもする」

「ほんとに？」

　エヴァはギードに見つめられて、心の中が幸福感で満たされた。

「私もお願いギードにお願いがあるんだけど」

「何？　僕にできる事なら」

　今なら言える。

　凄く幸福な気分だから。

「抱きしめて」

　一瞬ギードが驚いた顔をした。

　言わなきゃ良かったかな。

　そう、思った瞬間エヴァはギードの腕の中にいた。

　屋敷の主人に穢された身体が、浄化されていく気がした。