ついた時は、気分が悪くて気がつかなかったが、モアラ家の敷地はかなり大きかった。

　首都・ジェスカヤから、馬で飛ばして半刻ほどの静かな田舎にあり、森こそないものの、デルフューン家の領地の牧場を思いださせた。

　最初は都にはしゃいでいたシーラだったが、田舎を懐かしむ気持ちが日に日に募っていた。

　お小言ばかりの乳母や、大好きなポニーや、愉快な牧夫たち――そして、自然。

　だから、故郷に戻れたようでうれしかった。

「都好きなシュリンだったら、モアラ家はきっと駄目ね」

　ここにきて、父が田舎に自分を置いたのがわかるようだった。つい、苦笑いしてしまう。

　モアラ家は、デルフューン家のように、都に住まいを持っていない。

　ソリトリュートは、ここから馬を飛ばして王宮へ通っていた。王宮に部屋を与えられていたので、忙しい時はそこで寝泊まりしていた。

　しかも、大半は王とともに遠征していたので、都に家など不要だったのである。

　敷地だけではなく、屋敷も大きかった。

　ただし、その部屋の大半は、鍵がかかっていて、使われていなかった。かつての栄華の名残であり、今は無用に大き過ぎたのである。

　モアラ家のソリトリュートは、今や軍では、ウーレン王の片腕と言われているのに……だ。

「それだけ、昔はすごかったということでしょうね。私は、わかりかねますが」

　召使いのルナが、淡々と説明した。

「今でも、モアラ家は立派なものですけれどね」

　だが、シーラはそう思わなかった。首都のデルフューン家の屋敷の華やかさに比べると、やはり、モアラ家はどこか衰退の香りがした。

　雇われている召使いの数も少ないように思う。

　豪華すぎる過去の遺物に、細々と住まっているような感じだ。

　ルナは、使用人たちにも、シーラを紹介した。

　馬丁たち、料理人たち、掃除婦たち。身の回りの世話をする召使いは、ルナ一人だった。

「皆さん、ご自分のことはご自分でしますので」

　ただ、デイオリアの担当だけは、別にいた。

　付き人三人は、交替で一日中彼女の世話をする。他に、ムテ人の医師と義足技師が常駐していた。

　使用人の半数は、デイオリアのためにいるようなものだった。

「奥様も、可能な限りはご自分で何でもなさいます。気丈な方でございますから」

　最低限度の少人数にも関わらず、使用人たちへの扱いはいいらしい。それに、部屋がありあまった屋敷なので、提供される住まいもいいのだという。

　どこか黄昏れた感じのするモアラ家だったが、使用人たちはデルフューン家よりも、どこか生き生きしていた。

「シーラ様は幸せですよ。うちの若様は、すばらしい人ですから」

　……と言われても。

　――悪い人じゃなさそう……てのは、わかったわ。

　でも、そういうことじゃなく……何だかもう、とにかく腹がたつのよね。

　こんな結婚の約束を、当然のように受け止めて平然としているなんて。

　お昼は、だだっ広い食堂で、たった一人で食べた。

　馬車酔いで吐いたせいか、体調が戻るとお腹がすいていた。

　だが、あまりにも寂し過ぎた。

　田舎に住んでいた時は、使用人たちと一緒に、そとでわいわい食事をしたものだ。

　そういえば。

「ねえ、ルナ。私、まだソリトリュート様にお目通りしていない」

　大事なことを忘れていた。

　だが、ルナは言いにくそうに。

「ソリトリュート様は、もう既にお発ちになられました。数日前のことでございます」

「え？　だって……」

「シーラ様がいらっしゃる日までは、確かにこちらにいる予定でしたが……急に王のお呼びがかかったようでございます」

　シーラは、がっくりとして、フォークとナイフを置いた。

　確かに、ウーレン王は、すでに出兵した。大々的な出兵式もあった。

　片腕のソリトリュートならば、一緒に出てもおかしくはなかった。だが、今回は時期を変えていた。

　その予定に合わせて、シーラはモアラ家に入ったはずだった。

（なんだか避けられているみたい）

　昼食が終わると、ルナは大きな部屋に案内した。

　やや薄暗い。普段は閉め切っているらしく、やや古いかびた香りがする。

「ここは、モアラ家の歴代当主の肖像画や、愛用品を置いている部屋です。ここに来ると、モアラ家の……いえ、ウーレンの歴史がわかりますよ」

　壁にびっしりと掛かった絵。飾られた剣や槍。馬のたてがみ。装飾品。

　触ったら崩れそうな古めかしいものまであり、シーラはぶつからないよう慎重になった。

　他の絵画よりも大きめの絵の前で、ルナの足が止まった。

「ソリト・モアラ・ド・ウーレン様です。モアラ家より最初に出たウーレン王ですわ」

　そこには、燃える髪と血の目をした、たくましい男が描かれていた。やはり燃えるような色の馬に乗り、大きな剣を構えていた。

「ウーレンの王族は、細い剣を使う者が多いのですが……モアラ家は、ソリト様に倣って伝統的に大剣を持つ者のほうが多いのです。リュート様もデューン様も、すばらしい使い手でありますのよ」

「王様って……百年以上、出ていないんでしょう？　もうモアラ家からは出る事がないの？」

　立派な絵の人物を引き込まれるように見ていたシーラだが、デューンの言っていたことを思いだした。

　この絵の人物は、ソリトリュートに似ている。たとえば、彼が王になることは、ないのだろうか？

「モアラ家の血は、この時に比べて薄まってしまったのですよ。もう、このようなウーレン・レッドの髪を持つ者は、現れていないのです。今の王家でさえも、ギルトラント様が久しぶりのウーレン・レッドの王ということになりますね」

　ルナは、少し遠い目をした。

「そうですねぇ、今のウーレン王家が皆死に絶えて、他の王族にウーレンの血をはっきりと表す者がいなければ、モアラ家も王位を主張して挙兵もできますかしら？」

「えええ！　せ、戦争になるの！」

「王族は、一枚岩ではありませんもの。モアラ家が王位を主張したら、まずは、オイリア家のバルト様が黙っていません。ラーン家はオイリア家とともに動くでしょうし……こちらにつく王族は少ないでしょうね」

　モアラ家は、ウーレン王家に気に入られてはいるが、王族の中では敵が多い。今回の婚約も、デルフューン家の経済力や名馬を抑えて、モアラの敵対勢力の力を牽制しようとしているのだ、という噂があった。

　もちろん、子供のシーラには、何もわからないことだったが。

　目が点になっているシーラに、ルナは話を続けた。

「ウーレン王位に、血の犠牲はつきものですわ。ここ数世代だって……」

　ルナは、指折り数え始めた。

「バオルド王は、息子のジャディーン王に毒殺されていますし、そのジャディーン王だって、妹であり妻であるジェスカ皇女の政変で首をはねられていますし。今のギルトラント王も、兄のシーアラント様を殺してついた王位です。今の王家が、血で血を洗って消え去ったら、モアラ家から……ってこともなくはないでしょうが、モアラ家の誰もが望まないでしょうね」

「……うん。私も嫌かも？」

　戦いで勳をあげたいと言ったが、それは国のため。内戦は嫌だ。シーラは、すこしぞっとした。

　ウーレン族は血気盛んで、王族は無礼討ちを許されているので、時々死を見ることがある。だが、少なくてもシーラが生まれてこのかた、ウーレン国内で戦争はないし、政局も安定していた。とても平和だったのである。

「モアラ家は、どちらかというと、影で王の支えになるほうが合っているようですわ。王よりも、宰相や摂政として名を残した人のほうが多いのです。おそらく今後もそうなるでしょう」

　ルナは、そう言ってこの部屋の説明を締めくくった。