部屋から出て、歩いて別の場所へと向かう。

　時々知らない人とすれ違う。その時、ミーシャに皆が「その子はもしかして、エリアスさんの子供？」と聞く。ミーシャは微笑んで、「そうなんですよ！ソックリでしょう？！」と答える。

　私はアシュリーと似ていると言われてたけど、エリアスにも似てるのかな？よく分からないけど……

　

　暫く歩くと、ある扉の前でミーシャが立ち止まる。

「ここが私達の住む部屋なんですよ。どうぞ。」

　にこやかに微笑んで、ミーシャは扉を開けてくれた。ゆっくりと中へと入っていく。ミーシャの案内で、奥の部屋へと向かって行く。そこには机に向かって何かしている子供が一人いた。ミーシャを見つけて、その子は嬉しそうに笑う。

「あ、お母様！今やっとこの方程式が解けたんです！誉めて下さい！」

「ふふ……凄いのね！リオはもうこんなに勉強が進んでいるのね！頼もしいわ！」

「ありがとうございます！……お母様、その子は……？」

「紹介するわね。エリアスさんのお子様で、リュカって言うのよ。」

「君がエリアスさんの！やっぱりよく似ていると思った！初めまして！僕はリオディルスと申します！よろしくね、リュカ！」

「りおでぃるす、よろしくね」

「リオでいいよ！」

「リオ、リュカちゃんはね、訳あって今まで遠くに住んでいて、この国の言葉をまだ全部分かっていないの。だから私がこれから読み書きを教えるの。ここで一緒にお勉強しても良いかしら？」

「勿論です！僕も教えられる事があればなんでも教えます！」

「ふふ……ありがとう、リオ。お願いね？」

「はい！」

　リオはゾランやミーシャと同じで、言葉も表情も感情も全部が一緒だった。良かった。これで安心してここにいられる。

　机に座って、文字の練習をする。ペンと言うのを持って、一つ一つ丁寧に文字を書いていく。ミーシャは微笑みながら、私に優しく文字を教えてくれた。それが凄く嬉しかった。時々リオがその様子を覗きに来て、字が上手いねって誉めてくれる。なんだか勉強って楽しいな。知らない事ができていくのが嬉しいし、知っていけるのが楽しい。

　つい夢中になって、時間が経つのも忘れて文字を書き続ける。ミーシャに「少し休憩しましょう」って言われるまで、ペンを持つ手が止まらなかった。

　ミーシャがお茶を入れてくれて、それを飲むと、口の中から良い香りが鼻へと抜けていった。ビックリした顔をしていると、ミーシャはニッコリ笑う。

「これはカモミールティーなのよ。疲れに効くの。クッキーも食べてね。」

「これはお母様が作ったんじゃないから安心して良いよ。」

「ちょっ……リオ！リュカちゃんはなにも知らないんだから、余計な事は言っちゃダメよ！」

「ハハ！そうですね、お母様！」

「もう……」

「くっきー？」

「あ、そうね、初めてなのね。えっと、これはお菓子と言ってね。甘くて美味しいのよ？食べてみて！」

　言われて、茶色の丸くて薄い形の物を手に取る。それを口に入れると、パンと同じ香りと、でもそれよりも甘さが口に広がって、サクサクとした食感も初めてで、その美味しさにまた驚いた……！

「リュカ、どうしたんだい？」

「くっきー、すごい……」

「え？すごい？」

「かむ、くちのなかで、ほろほろ、なる、あまい、おいしい！」

「そうでしょう？美味しいでしょう？いっぱい食べてね。」

「うん、おいしい！でも、のど、かわく」

「ふふ、そうね。」

「リュカ、面白いなぁ。」

「おもしろい？」

「うん。なんでも素直に言うところとか。良いよね。」

「そうね。ここにはそういう人は少ないからね。」

「リオもミーシャもゾランも、かおときもち、いっしょ」

「え？」

「あんしんする」

「そう……？なら良かったわ。」

　ここはいいな。この場所って言うより、人なんだろうな。この部屋には優しい気持ちが溢れてる。それは、ミーシャとゾランと、それとリオの感情が優しいからだ。それとあと、小さな存在もいる。

　とにかくこの場所は、人を思う気持ちと優しさが溢れていて、凄く過ごしやすい。

　休憩が終わってから、次は読む事を教えて貰う。ミーシャが字を指でたどりながら、ゆっくりと声を出して読んでくれる。前にロレーナにも読んで貰った時もそうだったけど、読んでくれた物語に凄く引き込まれてしまって、何度も「もっとよんで！」ってミーシャにせがんでしまう。

　でも、ミーシャは嫌な顔一つせずに、ニコニコ笑いながら色んな物語を読んでくれた。それが凄く楽しくて、あっという間に時間は過ぎていた。

「リュカちゃん、もうお昼だから昼食にしましょうね。」

「すごい集中力だね、リュカ。楽しかったのかい？」

「うん、たのしかった！」

「知るって事は楽しいよね。僕も勉強は嫌いじゃないんだ。答えが出るのも嬉しいし。」

「うん、もっとしりたい、べんきょう、したい」

「そうだね！午後からも頑張ろうね。」

「ごご？」

「お昼からも頑張ろうってことさ！」

「うん！がんばる！」

　リオとニッコリ笑い合う。良いな、こういうの。楽しいな。リオと友達になれるかな。なりたいな。でも、友達ってどうやってなったら良いんだろう？あ、そう言えば、前にエリアスがやってた！私と初めて会った時！

　えっと、どうしてたっけ……？両手を繋いで、手を上下にブンブンするんだっけ……？

　

　椅子から下りてリオの所まで行って、リオの両手を握る。その手を取って椅子から強引に下ろして立たせて、それから交互に上下に手をブンブンさせる。

「な、なに？リュカ、どうしたの？いきなり……」

「えっと、これで、ともだち」

「え？友達？」

「リオとリュカ、ともだち、これでともだち」

「ハハハ！そうだね！友達だね！僕たちは友達だ！」

「うん！リオ、ともだち！」

　リオも笑ってる。良かった！私はリオと友達になれた！嬉しい！

　それからゾランもやって来て、皆で昼食を摂った。ミーシャは凄く小さな子供を抱きかかえてた。小さい子供って、可愛いな。思わずニコニコして見てしまう。この空間は暖かくて、好きっていう感情がいっぱいだ。その中にいられるのは、凄く心地良い。

　食事が終わって、午後からも勉強をした。次は数字を教えて貰った。知らなかった事がいっぱいだ。だからもっともっといっぱい知りたい。

　時々ミーシャは用事があるからと席を外したりしてたけど、そんな時はリオが教えてくれたりもした。リオも優しい。凄く優しい。

　ペンで書いたり、本を読んで貰ったり、自分でも何とか読んだりしていたら、気づいたら日が暮れていた。

　窓から見える景色は暗闇に覆われていて、でも外には街を照らす灯りがある。部屋の中は暗くないし、だから日が落ちても怖くないし寂しくない。けれど、エリアスがまだ帰って来なくって、その事が急に不安になってきた……

　窓から外を見るけれど、見慣れない風景がそこにはあるだけで、エリアスの姿は確認できそうになかった。思わずミーシャに聞いてしまう。

「エリアス、いない、まだ、こない？」

「まだ帰って来れないのかしら……もう少し待ってみましょう？」

「エリアス……くる？かえってくる？」

「えぇ。帰って来ますよ。だからもう少し待ちましょうね。」

「そうだよ、リュカ！ここで待っていたら良いよ！」

「うん……」

　暗いのは嫌だ……

　ここは明るいけど、なんだか気持ちが沈みそうになる。

　エリアス、早く帰ってくれば良いのに……