入り口から見て左端にあるドアがガチャリと開いた。

メイド達は食堂に入ってくると目を閉じて前に並ぶ。

目を閉じたのは公平さを意識してのことだろうか。

「前菜」

最初に食堂に入ってきたメイドが言った。

「好きなものを選んで」

そういえば、選ぶ順番ってどうやって決めるんだろうか？

参加者全員が同じ疑問を持ったようで、お互いの様子をチラ見して、そわそわし出した。

様子を見かねて、この試練に参加させられたメイド、ヌヌが口を開いた。

「公平にじゃんけんで決めたらどう？」

その提案にみんな賛成した。

「じゃんけんぽいっ。あいこでー……」

どの料理を選ぶかによって、命運が決まる。

つまり、選ぶ順番が自分の命を左右することになる。

命がけのじゃんけんが始まった。

結果、私は一番最後に選ぶことになった。

まさか全敗するとは……。

5回負けた辺りでちょっとまずいな、とは思った。

でも、まさか最後に余ったものを選ぶなんて。

まあ、「余り物には福がある」というし……。

私は優柔不断だから、選ぶ手間が省けて良かったと思うことにしよう。そうしよう。

それぞれが自分の好きな皿を選んでいった。

指名された皿を持ったメイドは、料理を参加者の前に置くと、食堂から出ていった。

数分後、参加者全員の前には前菜が置かれていた。

前菜は「鶏レバーのムース」。

ヌヌは食べるように指示した。

食器を持つ手が落ち着きなく震える。

なかなか口まで持っていけない。

これを食べたら死ぬかもしれない。

この毒は苦しいのかな。きっと苦しいよね……。

私よりも前に食べた人がほっとした表情をしている。あの人は大丈夫だったんだ。

自分のものが毒入りだという可能性が上がる。

私が食べない間にどんどん焦りが募っていく。

このままでは埒が明かない。

私は勢いよく口のなかに放り込んだ。

鶏レバーのムースは思っていたよりもおいしかった。クリーミーで優しい味わいだ。それだけだった。毒は入っていない。

良かったあ。

やっと息が出来た気がした。

「あっ……かっ……」

苦しそうに息をしているのは、先ほど、食堂に後から入ってきた男の人だ。

毒入り料理をまず食べてしまったのは、彼だった。

男は口から泡を吹くと体の側面から床に落ちた。

参加者は青ざめる。

ヌヌは慣れているようで、特に反応はしなかった。

自分がこうなる未来を想像した。恐ろしくて仕方がない。

どうにかして生き残りたい。

何か方法はないのか。さっきみたいにルールの穴を探すんだ。

そんなことを考えている間に、次の料理が入ってきた。