私は暇な時間に「不治の病」にかかっている人を探した。でもなかなか見つからなかった。町の人に聞いても、みんな分からないと言った。みんな関わらないようにしているのだ。「あなたもあの病気の人達には関わらない方がいいよ」と言われた。

でも私は、根気強くこの国の情報を集めた。

この国のことを、なんとしても知りたかった。

カラ国についてちゃんと知ることができれば、元の世界に帰ることができるかも知れないし、もしかしたらレレさんのように、発作に苦しんでいる人を助けられるかもしれない。

しかし、数日経ってもめぼしい情報を見つけることはできなかった。私は少し疲れてきたから、レレさんに会いに行くことにした。

レレさんは木にもたれて座っていた。

私が来たのを見ると、顔が明るくなった。

「こんなに早く来てくれるなんて。何か新しい情報は見つかったのかい？」

「いえ、それが全然。レレさん以外の『不治の病』にかかっている人も見つかりませんし」

「そうなのか。私も以前に『不治の病』にかかった人がいた場所に行ってみたんだが、見つからなかった」

私達は二人でため息をついた。

「まあ、まだ数日しか経っていないからね。もとよりスムーズにいくとは思っていない。次は『不治の病』以外の手がかりについて、中心に調べるようにしようかな」

レレさんは口に手をそえて考え込んでいた。

「レレさん、町へ行きませんか？」

私が言うと、レレさんはぎょっとした。

「突然どうしたんだい？僕のようなものが町へ行っても、他の人を困らせるだけだと思うんだが……。それに僕は他の人から避けられているし」

「見た目を変えればいいんです。そもそも、レレさんの格好はぼさっとし過ぎです。ハサミとか持ってきたので、身だしなみを整えましょう」

「いやいや！大丈夫だよ。君の手をわずらわせるわけにはいかない。私のようなものはこのままで十分」

「すみません少し髪を切りますね」

レレさんが慌てて遠慮をしたが、かまわなかった。止めにはいろうとするレレさんに、「動くと怪我をしますよ」と声をかけた。レレさんは大人しくなり、されるがままになった。

数十分後、レレさんは別人になっていた。少し伸びていた髭をそり、前髪を整えた。後ろの髪は、短いと落ち着かないと言われたので、肩より少し長いくらいまでカットして、一つにまとめた。長い間、水を浴びることぐらいしかしていなかったので、近くの公園から水をもってきて、石鹸で軽く体を洗った。

「なんかシャキッとしたよ。ありがとう」

レレさんは素直にお礼を言った。

私はレレさんと町へ行った。レレさんは私が初めて訪れた時のように、右往左往していた。

私達は「服」と書かれたお店を探した。レレさんの服を買うためだ。

「来てみたものの、私はお金をろくに持っていないのだが」

服屋に着いたとき、レレさんは小声で呟いた。

レレさんが家を飛び出したときにあまりお金を持っていなくて、ご飯もそこら辺の変なキノコを食べていたらしい。

「大丈夫です。私が払います。私はお小遣いをもらっているので。高いのは無理ですけど」

「いやいや！君にさらに迷惑をかけてしまう！私はこの身なりで平気」

「その服ぼろぼろじゃないですか！所々破けてるし。というかそれ、近くで拾ったものって言ってましたよね？もはや服でもない可能性があります！」

また遠慮するレレさんを、店のなかへと連れていった。

私が好きでやっていることだから、レレさんは遠慮なんてしなくていいのにな。