翌日からガブリエラの護衛をすることになったわけなのだが……。

　ジムの練習場、ウエイトトレーニングベンチに腰掛けながら、クラウディアがぼやく。

「よーく動くわね、あんたら」　

　リングの上ではガブリエラと、なぜかニジミも一緒になってトレーニングメニューをこなしている。宇宙船のなかで、いつも走ったりサンドバックを叩いてるニジミも、ガブリエラのトレーニングにはやや息が上がるようで、時間の長さだけでなく、強度の高さもあるのが分かる。

「ガブちゃん、体おっきいのに速いし、体力もあるんだねー」

　ニジミに言われて、

「そりゃあプロですから」

　と、ガブリエラはふふんと鼻を鳴らす。「でもニジミちゃんも体力ありますね。ほとんど汗をかいてない」

「そりゃあプロですから」

　こっちも鼻を鳴らして、無い胸を張る。

「用心棒稼業も体力勝負だからね」

　と、クラウディアも乗じる。「とはいえ、あなた達みたいに長時間も、投げたり投げられたりするなんてことはないけれど」

「私たちの試合は意地の張り合いですからね。ビッグマッチになると、どちらも引かずに、シングル、タッグ、どちらも三〇分、ときには一時間近くやってようやく決着ということもあります」

「うげぇ」

　クラウディアが舌を出して苦い顔をする。

「お金払って観にきてくれたお客様は、試合を楽しみに会場にきてくれるんですから」

「そりゃそうだけど」

「しかも飽きさせない試合をしなきゃいけないわけですから、一時間省エネで動いてたらいいって話じゃないんですよね。感動してお家に帰ってもらわなきゃいけないんです。だからやっぱり、どこも手は抜けません」

　そう言って、ガブリエラは力こぶをつくる。

「私にゃあその感覚はわかんないわ」

　クラウディアは肩をすくめた。

「ところでさ」

　と、ニジミが訊ねる。「マクちゃんは？　おやすみ？」

「マクベさんは午前中は病院でメディカルチェックの予定です。あとで合流すると思いますよ。さて、クラウディアさん、すこしタッグ用の連携技を手伝っていただきたいんですが」

「横にいる子に言ってちょうだい」

　アゴでニジミを指すと、

「うん、やるよやるよーっ」

　と、ニジミが両手を上げてジャンプして答える。

「あー、その、マクベさんと同じくらいの身長がないと、本番でズレてしまうので……」

「それじゃああたしはダメだね。クラウの出番だ」

　試合に集中させるという契約だし、まあ仕方がない。

「サービス料に上乗せだからね。あと、そんな難しいことはできないわよ？」

　クラウディアがベンチから腰を上げる。

「大丈夫です。肩車の要領でこの人形を持ち上げていだだければ。私がそこにトップコーナーから攻撃しますから」

　言われるまま、けっきょく夕方まで彼女の練習につきあわされるのだった。