暖かい日差しと少し冷たい風が吹く春らしい季節

新学期、新年度、そして新シーズン

俺にも、そしてサヤにも新しい風が吹く

「って、ねぇ？聞いてる？？？」

そう言いながらサヤがボードに挟んだプリントを持ちながら俺の顔を覗き込んでいる

お、おん、この後だろ？

わかってるよ

「嘘だ、絶対ぼーっとしてたじゃん！」

チームシャツを着て、ヘッドホンを首にかけたサヤに頬をつままれた

まさかこんな事になるとはな

～2ヶ月前～

今日はサヤにお知らせがあります！！

「え？なにー？」

そう言いながら俺の横に座ったサヤにネットの記事を見せた

「20××年 全日本ロード選手権に元motoGPチャンピオン 杉村晴樹 Team △△からフル参戦決定」

サヤはしばらく黙っていた

また泣いてたり？と思いながら顔を覗くと笑いだした

な、なんで笑ってんだよ！

俺がそう聞くと俺のスマホをいじり、俺に画面を見せた

なに？Team △△スタッフ？

監督 杉村俊信

ライダー 杉村晴樹

………………………

ライダーマネージャー 渡辺沙耶

っておいおいおい！！

は？

俺がサヤに視線を戻すとまだ笑っていた

「知ってたよ復帰するの、ちょっと大人げないけど、モデルしてた時のコネ使って雇って貰っちゃった」

まぁてな訳でこうなった

親父が監督で彼女がマネージャー

すごくやりづらい…が

そうも言ってられない

俺だって復帰出来たのも奇跡みたいなものだ

過去の実績だけで通用するほど甘くない世界

来年の乗るマシンなんて今年の成績次第では無くなる訳だし

「ハルキ、もうすぐ予選だが、あんまり気を張るなよ、落ち着いていけよ、さっきのフリー走行の感じなら、予選通過は硬い。いつものライディングでいってこい」

マシンに跨りコースに出る

国内のコースはほとんど走ったことがない

今朝の走行で1時間弱走った程度、

それでレースがダメでした…

では世界チャンピオンは終われない

対応力の早さ順応力の早さが大事だ

時間は15分 走れるのは8周程度

その中でベストを出さなければいけない

不安要素はあるが要所要所でベストを尽くせば難しい話ではない。

チームには予選中は順位とタイムは知らさないでくれと伝えた

走り終えてピットに帰る

自己採点的には結構良かった…がどうか

マシンから降り、ヘルメットを外し親父の所へ行く

どうだった？

「まぁこんなもんか、18台中2位だ、1位とは0.21秒差だな。決勝でベストタイム付近で周回出来ればひょっとするかもな」

2位か…ブランクの時間と色んな不安要素を考えれば上出来かもしれない

グローブを外し、椅子に腰かける

「おかえり！」

そう言いながらサヤが、お茶を持ってきてくれた

ありがと。

「ん？なんか浮かない顔してるねー、調子は良さそうに見えたけど？」

まぁまぁかな？この後のスケジュールなんだっけ

「ん？あーえっとね、この後10分後にピットの前でファンサービス、それが終わったらメディア取材、その後にメカニックとミーティング1時間の休憩を挟んで決勝レースだね」

了解。ちょっと着替えるからツナギ干してくれないかな？

「うん！わかった」

着替えてツナギをサヤに渡す

ビットの前には机と椅子が用意されている

サインをしたり写真を撮ったりする

ファンが持ってくる写真や、グッズは世界選手権の時のものが多かった。

みんなの「おかえりなさい」がとても嬉しかった

走る理由なんて沢山あるけどやっぱり

誰かのためでもいいのかなと思う

それが終わると直ぐにピット裏に戻り取材

俺は特にネタだらけなので、メディアが多い

サヤが質問する記者を整理する

今年の目標は？

今年のマシンの感触は？

全日本の雰囲気は？

父親とのチーム内での関係は？

等

「はい！すいませーん！もう時間なので」

サヤがそう言いながら俺をピット中に連れて帰る

メカニックとマシンの感触、各種のセッティングについて話す

もう頭の中はオーバーヒート気味だ

メカニックと別れ、タオルを手に取り汗をふく

後ろから誰かに肩を叩かれた

振り返ると親父がニヤニヤしながら立っていた

なに？そんな顔して

「休憩行ってこい、012室俺たちの控え室だから、昼ごはんも、もう用意してある」

そう言いながら鍵を渡された

おん、ありがと

そう言って立ち去ろうとすると

親父が俺に耳打ちした

「バレねぇように時間差でサヤちゃん行かせるから」

俺は顔が熱くなった

恥ずかしくなり親父から顔を背ける

親父を背にしながら部屋に向かった

部屋に入ると親父と俺のキャリーバッグと荷物が置いてあり、机と座布団があり、机の上に弁当が2つ置いてあった

親父、最初からその気だったんだろ絶対

少し暑いのでエアコンのスイッチを入れる、

座布団に座り、弁当に手を伸ばす

…が、お茶を忘れた

もう一度立ち上がり、扉に向かう

ガチャ

すると扉が勢いよく開いた

「あっついね、ん？どこ行くの？」

お茶を2本抱えたサヤが入ってきた

いや、もう出る用事無くなった、お茶取りに行こうと思って

「あーそうなんだ、机の上にあったから持ってきたよ」

あー、ありがとう

飲みかけのペットボトルを受け取り、勢いよく飲み干した

「あ、待って」

ん？

サヤが持っているペットボトルを見ながら俺に言った

「それ、サヤのお茶だった」

俺はペットボトルのフタを見た

カタカナのサに〇がしてある

悪ぃ、飲んじまった

俺買ってくるわ

「違う、そうじゃなくて」

ん？なに？

「なんかさ、やっぱり、隠しとかないといけないって難しいよね、意識しちゃうと今みたいなのでもなんか…」

珍しく顔を赤くしながら照れていた

なんだ、珍しいな、間接だろ？いつも直接しても照れないのに

「だから、意識しちゃうとこういうのでも、ダメなんだって、忙しいからやっぱりあんまり話せないし、いつもみたいなこと出来ないからソワソワしちゃって」

俺は立ち上がり、下を向いて立つサヤにキスをした

「ちょ、ちょっと、なんで、」

なんでってしたかったんじゃねえのか

笑いながら答えると

サヤがキスをしようとしてきた

サヤはダメだ、今は1回だけ、今日のレースが終わったらな？

サヤのキスをかわして、代わりに抱きしめてそう言った

俺が離れるとサヤは

「ばーか、もうしてあげないもんね、ほら、早くお茶買いに行くよ」

真っ赤な顔をしながらそう言って扉を開けた