第二章　それはいつかの春のこと

♢

「それでは、今から第八回愛の告白反省会を始めます」

「……」

　今度は異議を挟みませんでした。私自身、反省すべきところがあると分かっているからです。

　私たちは今、御器所（ごきそ）駅前のスターバックスに来ています。夕方の店内には、私たち同様、制服を身に着けたままの若人の姿が多く見られます。吉奈さんや河津さんとおつきあいしているうちに、私も寄り道という校則違反に抵抗を覚えなくなってしまいました。

「天城があんだけテンパるとか、珍しいもん見たわ」

　吉奈さんがプラスチックのカップを揺すると、大きな氷がごろりと音を立てます。

「以前お話したときには然程緊張しなかったのですが……」

「意識しちゃうともうダメかー。困ったもんだねー」

　河津さんはテーブルに突っ伏してそう呟きました。

「ま、時間かけて慣れていくしかないっしょ。焦んなくても、伊東に今すぐ彼女ができるとかないから」

　吉奈さんはそう言って鼻で笑いました。

「いえ。そういうわけにもいかないのです」

　私の声音に切実なものを感じたようで、吉奈さんと河津さんは顔を見合わせました。

「何か急ぐ理由があるのかな？」

「つかさ、何でそんな急に伊東のこと気になりだしたの？　夏休みにはそんなことなかったじゃん」

「……」

　返事に窮し黙す私を、お二人は待ち続けてくださいました。

「……近々お話しようとは思っておりました。どうやら今がそのときのようです」

　大きく息を吸い、そして吐き出します。

「伊東秀和さんと初めてお会いしたのは、いつかの春のことでした」

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