父さんが出て行ってから、僕は人形のようにリビングの椅子に座っていた。

　多分、姉さんは何度か声を掛けてくれたと思う。でも、そんなことは全然耳に入ってこなくて、その代わりに、先ほどまでの父さんとのやりとりが何度も再生される。

　どうして僕は、こんなにも成長をしないのだろうか。

　父さんから言われたことを思いだすたびに、怒りが募っていく。

　いや、もしかしたら、何か期待をしていたのかもしれない。

　僕が姉さんと同じ学校に入ったこと。

　そして、新しいことを見つけて前に進もうとしていたこと。

　それを、父さんが認めてくれるんじゃないかと、ほんの少しでも期待していなかったと、本当に言えるのだろうか？

　残念ながら、答えはノーだ。

「陸（りく）くん……ご飯、できたよ。温かいうちに、食べようね」

　気が付けば、僕のテーブルの前には、ホワイトシチューとパンが用意されていた。

　僕は姉さんが置いてくれたスプーンを手に取って、無感情に手を動かして口に運んだ。

「いただきます」も言わない僕の態度に、姉さんは何も言わず、僕と対面の席に座って手を合わせた。

　黙々と、食事をする時間だけが続く。

　美味しいはずの姉さんの手料理が、全く味を感じなくなっている。

　そして、僕がスープの半分を飲み込んだくらいに、姉さんは口を開いた。

「陸（りく）くん……ごめんね」

　姉さんは、震える声で僕に話しかけてきた。

「お姉ちゃん……お義父さんに余計なこと言っちゃったね……」

「……別に、姉さんが悪いわけじゃないよ……」

　僕は、せっかく心配してくれている姉さんにすらも、冷たい態度をとってしまう。

　しかし、姉さんはそんな僕でも不快に思わないのか、優しい目を向けて僕に告げた。

「私、お義父さんにも陸（りく）くんが頑張っているのを知ってほしくて……。お義父さんだって、今の陸（りく）くんの話を聞いたら……」

　姉さんはきっと、本気で僕のことを想って、こんなことを言ってくれているんだろう。

　それは、姉さんらしい、とても優しい気遣いなんだと思う。

「……本当に、そんなことを思ってるの？」

　だけど、どうしてか、今の僕には、とても不快な言葉に聞こえてしまった。

「陸（りく）……くん？」

「姉さんはさ、本気で思ってるわけ？　僕が人形演劇部に入って、それで父さんが喜んでくれると思ってるの？」

「ど、どうしたの？　陸（りく）くん？」

「そうやって、姉さんだってずっと僕を子供扱いして……。僕はもう、子供じゃないって何回言っても、分かってくれないじゃないか……」

　違う。

　僕が姉さんに言いたいことは、こんなことじゃないはずだ。

　それなのに、出てくる言葉は、全部姉さんに向けての八つ当たりだった。

「姉さんはいいよね……周りから認められて、父さんにだって期待されてる。あの人が大事にしているのは、姉さんだけなんだよ」

「陸（りく）……くん……」

　本当に、どうして僕はこんな奴になってしまったのだろう？

「……陸（りく）くん、そんなことないよ。お義父さんだって、陸（りく）くんのこと……」

「知った風な口聞かないでよっ！　姉さんは……姉さんは……」

　僕は俯いたまま、言葉を吐き出すように叫ぶ。

　駄目だ。

　これ以上は、僕が惨めになるだけなのに。

「姉さんは、僕の本当のお姉ちゃんなんかじゃないだろっ！！」

　その瞬間、僕の頭が真っ白になった。

　違う。

　違う違う違う違う！

　僕は、姉さんにそんなことを……。

「……ごめん。ねえ……さ……」

　顔をあげて見た、姉さんは……。

「そう……だね。私、陸（りく）くんのこと、全然分かってあげてなかったんだね……」

　優しい笑顔を僕に向けながら、涙を流していた。

「ごめんね、陸（りく）くん……。私、陸（りく）くんのお姉ちゃん、失格だね……」

　ずっとずっと、一緒に過ごしてきたのに、そんな笑い方をする姉さんを、今まで僕は一度も見たことがなかった。

「……ッ！！」

　気が付いたときには、僕は立ち上がって椅子を倒し、姉さんに背中を向けた。

　そして、逃げるようにしてリビングの扉を開き、玄関まで走り出す。

「陸（りく）くん！？」

　リビングから、姉さんが僕を呼ぶ声が聞こえる。

　だが、僕は振り返ることなく、急いで靴を履いて家から飛び出していた。

　どこか、遠くへ行きたい。

　このまま、僕のことなど誰も知らないところへ、走り去ってしまいたい。

　僕が姉さんと一緒にいたら、姉さんのことまで傷つけてしまう。

　その一心で、マンションの階段を下って、外に出てきてしまった。

　そして、僕を阻むように、空からは大量の雨が落ちてきていることに気付く。

　だが、そんなのはお構いなしに、僕は駆け出す。

　春の温かった気温はどこへ行ってしまったのか、身体に寒気が駆け回った。

　そして、姉さんの悲しい笑顔と、僕を呼ぶ声がずっと頭の中で響いて、僕の心が壊れてしまいそうだった。