木戸研究所はとても広い。

　もしかしたらこのまま迷子になってしまうのではないか？　と思う。

　宇宙の中に、ひとりぼっち。

　それもいいのかもしれない。

　夏の耳にきーん、という小さな耳鳴りが聞こえる。

　温度も幾分、冷たくなった気がする。

　夏の心に不安がよぎる。

　おかしいな。

　覚悟を決めたはずなのにな、と夏は思う。

　夏の思いは揺れている。

　大きく揺れたぶんだけ、その反動も大きくなって返ってくる。

　やがて夏は立ち止まる。

　知らない場所。

　行方不明。

　夏は通路の真ん中で立ち止まっている。

　夏はじっと目の前の暗闇を見つめている。

　そこから、ぺた、ぺた、という懐かしい足音が聞こえてくる。

　しばらくそのままじっとしていると、前方の暗闇の中から、夏のいる丸い照明の世界の中に、真っ白な女の子が姿をあらわした。

　木戸雛。

　雛は夏を見てにっこりと微笑む。

　夏も雛の姿を見てにっこりと微笑んだ。

「こんばんは、夏さん」雛が言う。

「こんばんは。雛ちゃん」夏が言う。

　雛は少し気まずそうな顔をして、もじもじしている。

「どうしたの？」夏が言う。

「……あの、さっきは、お話の途中で勝手にいなくなってごめんなさい」そう言って雛は頭をちょこんと下げた。

「夏さん。私のこと、怒っていますか？」少し顔を上げて、上目遣いで雛が言う。

「ううん。怒ってないよ」夏が言う。

　その言葉は嘘ではない。

「私、また雛ちゃんに会えて、こうしてお話ができて、とても嬉しい」夏は言う。

　その言葉を聞いて雛は笑顔になり、夏に近づいて、夏の体にぎゅっと抱きついた。その冷たくて小さな体を、夏も優しく、包み込むように抱きしめる。

　二人はしばらくの間、そうやってじっとしていた。

　それから雛が体を離して夏を見上げる。

　雛の小さくて綺麗な顔が夏の目の前にある。綺麗な青色の目はまるで宝石のようにきらきらと輝いている。

「私、とぎどき、自分でもどうしようもないくらいに、すごく眠たくなってしまうことがあるんです」

「眠たくなる？」

「はい。とっても眠たくなるんです」

「私もそういうことあるよ」夏が言う。

「私、眠ってしまうと、消えてしまんです」

「消える？」夏は言う。

「はい。消えてしまうんです。なにもかもがなくなってしまうんです」

　なくなる。

　それはとても羨ましい。

「それで私、さっきまでずっと眠ってしまっていたみたいなんです。今も実はまだ、意識がぼんやりとしているくらいなんです。でも、夏さんの匂いがしたから、あ、起きなくちゃって、思ったんです」

「……私の、匂い？」

　夏はくんくんと自分の体の匂いを嗅いでみる。

　なんの匂いも感じない。

　でも、なんとなくだけど、雛の言いたいことはわかった。

「雛ちゃんは私を助けに来てくれたんだね」夏は言う。

「ええ。その通りです」雛は笑顔で、とても嬉しそうに夏の問いかけに答える。

　その笑顔に夏は少しだけ救われたような気がした。

「お散歩に行きましょう。夏さん。私、夏さんと一緒にお散歩がしたいです」雛が言う。

「うん。そうしよう」夏は言う。

　そうして二人は手をつなぎ、通路の中を仲良く並んで歩き始めた。