濁った渦

　悲鳴で目を覚ました。

私は飛び起き、隣に伸枝がいないことに気づく。

私は玄関に続くドアを開けた。

電気のスイッチを探る。

すぐに電気をつけることができたものの、焦りから心臓がドクドクいっているのがわかる。

伸枝はトイレの前にぺたりと座り込んでいた。

顔面蒼白でガタガタと震えている。

その目はトイレ正面の3畳の部屋に向けられていた。

その部屋の引き戸は隙間なくピタリと閉まっている。

どうしたのかと聞いても首を横に振るだけで話は出来そうもない。

何とか立ち上がらせようにも腰が抜けたように動けずにいる。

私は伸枝の背中を擦り、彼女が落ち着くのを待った。

ようやく立ち上がることができた伸枝の肩を支え居間に戻る。

冷蔵庫からミネラルウォーターを出し、持ち手のついたマグカップに注いで伸枝に手渡した。

伸枝はゆっくりと、しかし必至にそれを飲み干すと、ようやく大きなため息をついた。

大丈夫かと訪ねると、まだ震える声で彼女は答えた。

「ごめん、寝ぼけてたみたい。」

私はそんなはずないと思ったが、それ以上追及しなかった。

翌朝、伸枝は元気を取り戻していた。

何事もなかったかのように振る舞っている。

しかし伸枝がこのアパートに来ることは2度とないだろうと思った。

伸枝は「またね。」と言って、父親が運転する車に乗って帰って行った。

私はアパートの自分の部屋と隣の部屋を見つめた。

背中に視線を感じ振り返ると、林の砂利道が見えた。

しかし、そこには誰もいなかった。