見ると、王さまは剣を落として倒れていました。

　その上に足を乗せて、リンデさんが押さえています。王さまを足げに……。

　そして、あたしの目の前には、ご主人さまとエイリッヒさんが——

「ど、どうして、みなさんがここに？」

　これは夢でしょうか？

　エイリッヒさんだけならともかく、あのたよりないご主人さまが、あたしをたすけにきてくださるなんて。

　それに、フローランさんが解放してくれたにしては、助けに来るのが早すぎるような？

「なんとか、まにあったな。この軟弱やろうが足手まといにならなければ、もっと早く来れたんだが」

　エイリッヒさんに言われて、ご主人さまはかわいそうなくらい、しょんぼりしています。

「だって、僕はかよわい花なんですよ？ あんな高い塔からロープでおりろなんて……」

「それでも男か」

「花は中性ですよ。男でもあるけど、女でもある」

「おれはそういう、どっちつかずが大嫌いなんだ」

「あ……あなたにそんなこと言われると、胸が痛いです」

「なんで泣くんだ。オカマか？ おまえは」

「だから両性体です。オカマじゃありません」

「おんなじだろ？」

「違いますよ。ぜんぜん」

　仲よく言いあってる二人を見て、笑いだしたくなりました。よくわからないけど、苦労して、ここまで来てくれたみたい。

「もういいじゃないですか。あたしは、ぶじだったんですから」

　すると、二人が同時にふりかえって、手をさしのばしてきました。

　およっ。どうしましょう。なんだか、どっちの手をとるか、すごく迷うです。

　とりあえず、両方の手をとりました。

　右手さん、左手さん。あたしには二本の手がありますからね。でも、なんとなく、いけないことをしてしまった気分……。

　そこへ、フローランさんが、姫さまをつれて木かげから出てきました。

「フローランさん。まだ逃げてなかったんですか？ いけませんよぉ」

「女の子に命を張らせておいて、そうそう逃げる勇気はないよ。とはいえ、助けに出る勇気もなかったが」と言ってから、フローランさんは、リンデさんにお願いしました。

「陛下を放してさしあげてくれ。もう……正気におもどりだ」

　フローランさんの言うとおりでした。

　王さまは悲しい目をして、みんなから顔をそむけています。リンデさんが足をどけても、起きあがろうともしません。

「陛下。おケガはございませんか？」

　フローランさんが助け起こそうとすると、王さまは、その手をふりはらいました。自分で半身を起こし、頭をかかえます。

「陛下などと呼ぶな。私は卑しい人殺しだ。妃がいなくなってから、私の心から生きる気力は失われた。今日まで国を守るのは国王のつとめと、みずからに言い聞かせ、生きながらえてきたが、もうよい。ここで潔く自決しよう」

「何をおっしゃるのですか。陛下はりっぱな王です。近隣諸国にもならぶものなき英明な主君。ただ、現在は心を病んでおられるだけのこと」

「そうよ。お父さま。お父さまはご病気なだけよ」

　すがりつくフローランさんや姫さまを押しのけて、王さまは剣をひろいあげようとします。

「放しなさい。国や民を守るべき王が、国民を殺しているのでは示しがつかない。エメリア、そなたはまだ幼いが、しっかりした娘だ。よき女王となりなさい。フローラン、姫を支えてやってくれ」

　三人でもみあって、危なっかしいったらありません。

　お父さまを死なせたくない姫さまの気持ちもわかるし、でも、王さまの言うことも正しいし、どうしたらいいんでしょうか。シャルラン、お手あげです。

　と、そのとき、とつぜん、姫さまが顔を輝かせました。

「そうよ！ 断崖の魔術師よ。あの魔法使いをつれてきて、お父さまの記憶をとりだしてもらえばいいわ。お父さまはお母さまのことを思いだすと、ご病気になるんでしょ？ お母さまのことを忘れてしまえば……」

　名案ですね、姫さま——と、あたしは思ったんですけどね。男の人たち、みんな、微妙な顔つき。

　断崖の魔術師のエイリッヒさんまでが、大きなため息をつきました。

「王。姫はああ言っているが、あんたにその覚悟はあるのか？ 正気を失うほど愛した女のことを、その存在ごと忘れてしまう。

　愛しあった、すべての思い出が消える。それはとてもツライことだ。たぶん、あんたには死ぬよりもツライ決断だと思う」

　王さまは歯をくいしばって、答えません。

「だが、おれは、むしろ、あんたはそうすべきだと思うよ。あんたがただの庶民なら、死を選ぶのは潔い。でも、あんたは王だ。何もかもなげだして、おしまいじゃ、身勝手すぎる。

　姫が王位を継いでも、この年では列国にあなどられ、侵略を受けてしまうかもしれない。内政だって権力争いで乱れるだろう。少女にはそれを制する力はない。

　罪を悔いるなら、あんたは生きて、このあと一生を、国民のための善政を敷くことに捧げるべきだ」

　うーん。難しいこと言いますねぇ。エイリッヒさんは。

　シャルランにはよくわかりません。

　王さまが王妃さまのことを忘れて、いい人になるってことは、姫さまの考えといっしょじゃないんですか？

　あたしがそう言うと、エイリッヒさんは苦笑して、あたしのおでこを、ピンと指さきで、はじきました。

「お子さまはだまってろ」

　むう。バカにされました。

「どうする？ 王よ」

「そなたの言うとおりだ。私は自分にとってラクな道を選ぼうとしていた。妃のことを忘れるのは火刑に処されるより苦しいが……それが私の犯した罪への罰なのだ。フローラン、今すぐ、断崖の魔術師をつれてきなさい」

　王さまのかたい決心を聞いて、とつぜん、エイリッヒさんは笑いだしました。

「それを聞いて安心した。もし、その決断ができない王なら、ほんとに死んでしまったほうがいいと思った。でも、あんたなら、きっと、やりなおせる。

　安心しろよ。記憶なんて消さなくてもいい。この国では、何者も薔薇の香水をつけることを禁止したらいいだけのこと。

　薔薇の香りが正気を失うきっかけなんだから、禁止してしまえば、王の発作は起こらない」

　王さまとフローランさんが、ハッとして、エイリッヒさんを見あげます。

「たしかに……それだけのことで、陛下は以前のままの英明な王でいられる。なぜ、気づかなかったのか」と、フローランさん。

　王さまは納得いかないようです。

「しかし、それでは私の気持ちがおさまらない。やはり、断崖の魔術師を——」

　エイリッヒさんは言いました。

「断崖の魔術師が人からとりだすことのできる記憶は、憎悪や羨望、卑怯で自分勝手な考え……みにくい心がもたらす記憶だけだ。美しい愛の思い出には、彼はふれることができない」

「なぜ、そんなことを、おまえが知っている？」と、たずねる王に、

「断崖の魔術師は、おれだからさ」

　おどろく王さまたちの前で、エイリッヒさんは微笑しました。

「じゃあな。おれたちは、どこか遠くへ行くよ。今度、断崖の塔に来ても、もう魔術師はいないだろう。

　そういうわけだから、女たちを殺した犯人は、やっぱり、極悪人の魔法使いだったってことにしといてくれ。

　こんな、ひょろっこい人形師が犯人じゃ、迫力に欠けるだろ？」

　ああ……エイリッヒさん、カッコイイです……。

　王さまは涙をこぼして、うなだれました。

「……ありがとう。断崖の魔術師。ありがとう」

　もう心配ないでしょう。これからも王さまは、お妃さまのことを思いだして、悲しい思いをするでしょう。

　でも、それは時の流れがやわらげてくれます。

　それに王さまには、王さまを信じる娘や、とてもよい臣下がいますから。

　あたしたちは王さまや姫さまたちに手をふって、王宮をあとにしました。