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　はい。シャルランです。

　あたしたちは、まだお屋敷のなかです。

「あああ……心配です。ご主人さまは人間に殺されると思いこんでるんですよねぇ。兵隊に乱暴されて、おかしなことになってなきゃいいですけど。すぐに助けに行きませんと」

　エイリッヒさんが呼びとめました。

「まあ、待て。おそらく、ベリーヒトは事情を聞かれているだけだ。知らぬ存ぜぬで通していれば、いきなり乱暴なまねはしないだろう」

　エイリッヒさんは、被害妄想になってるときのご主人さまを知らないから……。

「あのときのご主人さまは、まともに人と話せる状態じゃないんですよねぇ。やっぱり……助けに行きませんと」

　かけだそうとするあたしの手を、エイリッヒさんがつかみます。

「だから、待て。今、おれたちが行っても捕まるのがオチだ。それより、おれたちが犯人ではないという証拠を見つけよう」

「そんなの、どうやって見つけるんですかぁ」

「かんたんなのは、真犯人をつかまえることだ。リンデ、おまえは、さっそく酒場に行って、昨夜のおれの行動をしらべてくれ」

「はいよ」

　リンデさんが窓からとびだしていくと、急に姿が消えました。そのあとをヒラヒラ、コウモリが飛んでいきます。なんですか？ 今のは。まあ、いいや。

「あたしたちは、どうしたらいいんです？」

「さしあたってやることはない。少し休もう」

「そんなぁ。ただ待ってるだけなんて……」

「しょうがないだろ？ おれたちは脱獄囚になってしまったんだ。たぶん、触れ書きをまわされて、賞金首になるだろう。むやみに外に出ないほうがいいんだ」

「うう……」

「髪くらいは染めて、変装でもしておこう」

「染髪料なんてありませんよ」

「あとで、リンデに買ってこさせよう」

　エイリッヒさんは、ため息をつきました。

「姫さえいなければ、おれとリンデはこの町を出て、どこか遠くへ行ってしまってもいいんだがな。べつに、この町に執着もないし」

　姫さまは疲れてソファーで寝てます。

　なので、この暴言を聞かれなくてすみました。

「なんて冷たいことをおっしゃるんですかぁ。ご主人さまを見すてるんですか？ エイリッヒさんの弟ですよ？」

「弟？」

「手帳です。手帳」

　エイリッヒさんはポケットから黒革の手帳をだして、うなずきます。

「ああ、そうか。弟がいるかもしれないんだっけ。ちょっと、ここへ来るまでのことも書いておくか。ウォンテッドだってことを忘れて、うかうか外へ出たら大変だ。ペンとインクは？」

「書斎にあります」

　それで、あたしたちは書斎へ行きました。

「カーテンをしめてくれ。明かりが外にもれないように」

「はいはい。いばったお客さまですねぇ。ほかにご用件はありますか？」

「そうだな。すでに忘れてしまった記憶も多いから、おれの言うことに、まちがいがないか、そばで聞いていてくれ。声に出して言いながら書くから」

「いいですよ。じゃあ、イスを持ってきますね」

　あたしはデスクにすわるエイリッヒさんのとなりに腰かけました。

　ロウソクの火がゆらめいて、肩にこぼれるエイリッヒさんの髪が、純金みたいに、きらめいています。

「じゃあ、行くぞ」

「はい」

「とつぜん、断崖の塔に現れた兵士たちに、おれ、リンデ、シャルランの三人は、連続殺人犯として連行される。城の地下室に幽閉されるものの、王女付きの侍女、マルグリーテの助けで脱出。

　しかし、マルグリーテは裏切り者だった？ おれたちと姫を古井戸につきおとす。井戸内部の秘密通路を使い、からくも脱出。

　弟らしき人形師ベリーヒトの屋敷へ向かう。

　ベリーヒトはすでに兵士たちに、つれさられたあとだった……と、こんなところかな？

　補足として、城内を逃亡中、左大臣の娘の死体を発見したことは、書いておかなければな」

「わあ、すごい。お芝居の口上みたいですねぇ。前回までのあらすじ」

「おれの人生、三十分ずつの一幕物の連続みたいなものだ。正確に三十分というより、気をぬくと忘れるみたいだな。今、書いて安心したから、きっと、もうじき、城であったことも忘れるよ」

「もっと、こまめに手帳に書いておけばいいじゃないですか」

「手帳を持ってることじたい、忘れるからな」

「ダメダメですねぇ」

　エイリッヒさんは傷ついたみたいでした。

「あ、すいません」

「おまえはポンコツだの、ダメダメだの、好き勝手言ってくれるな」

　ははは、と渇いた声で笑うので、なんかまた、チクンと胸が痛くなります。

「なんで悪口は忘れてくれないんですか。シャルラン、うっかりしちゃっただけです。エイリッヒさんは病気なんだから、しかたないって、わかってますよぉ」

「病気っていうか、前世のおれが大切なものをなくしたからだよ。それは、とても大事なもので、おれをおれとして形作るものだった。

　人間なら、心臓も肝臓も、腎臓も、肺も、脳みそも、ごっそりなくして生きてはいけないだろう？

　おれは精霊だから、かろうじて存在だけは残った。

　体の中身を全部なくして、残った手足や骨をつぎあわせ、皮をかぶせて、見てくれだけ人型っぽいものができあがってる。それが、今のおれだ」

　うう……なんででしょう。涙がこぼれます。

　シャルランを見て、エイリッヒさんが笑いました。

「なんで、おまえが泣くんだ。おれのことなんて、どうだっていいんだろう？」

「どうでもよくはないですよ。ご主人さまの……お兄さんですし」

「それだけ？」

　そんなキレイな顔で、のぞきこまないでくださいよぉ……。

「それだけって、なんなんですか。だいたい、エイリッヒさんには恋人がたくさん、いるじゃないですか」

　あたしは、たくさんってとこを強調しました。

「恋人なんていないよ。だって、誰のこともおぼえてない。なのに、なんでだろうな。シャルラン、おまえを見てると、誰かを思いだす。ずっと昔、おまえを知っていたような気ががする」

　ちょっと、ちょっと、抱きついてこないでくださいよぉ。でも……以前より、イヤじゃない……かも？

「薔薇の香りをかぐと、いつも胸がつぶれるほど愛しいのに、憎いような心地になる。悲しみと絶望に、うちひしがれる。

　だが、なぜだろうな。おまえの香りは快い。歌をうたい、踊り、手をとりあって語らった、あの毎日が楽しくてしかたがなかったころを思いだす」

　むぅん。なんで、エイリッヒさんの顔が近づいてくるんでしょう。アップで見ると、ほんとキレイですよ、この人。ドキドキします……。