本当は本文でも工クス力リバーとしたかったんですが、フォントの都合でどうにもバレバレなので、本文はちゃんとエクスカリバーと表記しています。

　というわけで、今年はお世話になりました。

　来年もよろしく。どうぞ、よいお年を！

　すっきりしましたか。

　もう悪い奴が思いっきりやられるのは、爽快ですよね。謎は次のお話で解説いたします。

　この思い切りのいいベット！

　さすがはレイジング雷蔵。やることが凄いです。

　ありがとうございます。

　プロット作成段階で、エンブレムのトリックは読まれるだろうと予測し、さらにもう一段用意しました。が、これもバレるかな？　あ、でもバレてもそれも面白いなとゴーサイン出した経緯があります。

　とにかくみなさんから、スカッとしたという感想が多くてうれしいです。見事に騙す爽快感と、見事に騙される爽快感。この２つに挑んだのが本章でした。

　大みそかの忙しい時に、コメントありがとうございます。今年もお世話になりました。
　明日で第４章完結です。

　どうぞ、よいお年を！

　ありがとうございます！

　「銃アクションといえば！」の称号をいただきました！

　えっ、騙されました？　嬉しいです（笑）。

　一応ノーヒントでは卑怯だし、また種明かししても、まったく完全完璧に隠されていると、読んでいる方も面白くないので、ちらほらいろいろ書いてありました。そしてまた、謎がある程度解けているのも、楽しいと思うんです。

　本作では、人を騙す楽しさと、そして逆に自分が見事に騙される楽しさを描きたかったんです（笑）。正直プロットに苦労しました。もしかしたら、どこかに穴があるかもしれません。

　そして、ロレックスは彼女に狙撃されています。彼女についてはのちのち語ると思いますが、それがいつになるかは未定です。

　年末のお忙しい時に閲覧＆コメントありがとうございます。今年はいろいろお世話になりました。本章は明日でラストです。

　では、よいお年を！

　某映画みたいに、視聴者をも騙す話を書いてみたいというのが本音で、本章を書いたのですが、みなさんどれくらいの割合で騙されたのでしょうか？　一応、謎が解けていても楽しめるようには書いたつもりなのですが。

　正直途中で、「もうダメ。全部バレてる」と半泣きで諦めていました。
　が、最後にみなさんから、「スカッとした」という感想が多くてほっとした次第です。

　そして、ロレックス。彼は別に死んでいません。一文無しで、刑務所に服役中です（笑）。今度は自分が本当に記憶障害起こしているかもしれないし、案外めげすに『ハゲゼロ詐欺』をしているかもしれません。
　最悪再ログインというアイディアもあるのですが、あいつ、再登場させてもプレイヤーとして、くその役にも立たないしなぁ……。出番ないです。


　今年はお世話になりました。本章は明日で最終話となります。以前お伝えした通り、次章はアレでいく旨も描かれております。

　元旦の日の出の時間（日本標準時）に公開いたします。

　良いお年を！　あ、文章のあれは、なんとか年内中に終わらせます。

　あ、騙されました？

　正直偽武器作るアイディアに苦労しました。ゲーム・システムの中でやらないと、いけないので……。

　第４章は、もしできるならば、読者も騙したい。が、騙されない読者にも同じように楽しんでもらいたいという思いで、じつは随所にヒントも隠してあります。また、このヒントなしで、「実はこういうトリックでした」とあとで開帳しても、読者は「気づかなかった！」と思ってくれない。そんな理由で、途中に「コメント欄は開かないでください」という注意書きを入れました。

　正直「紅葉」が「カエデ」というのは、やりすぎかな？とは思ったのですが。


　コンテスト期間中のいそがしい折に、お付き合いありがとうございました。多少でも楽しんで頂けたのなら、幸いです。

　今年もお世話になりました。
　良いお年を！

　実は、最初にプロットを考えたとき、一番の問題が、ロレックスの手元に残る偽の武器でした。これが残っていては、騙したことにならない！
　このあたりでもういっぱいいっぱいだったのですが（笑）。なんとか形になってよかったです。もしかしたら、どこかにプロットの穴があるかもしれませんが、多少のミスがあったとしても、楽しんで頂けたのならそれで良し！とします。

　明日の更新で第４章は終了いたします。コンテスト期間中のお忙しい中、お付き合いありがとうございました。

　よいお年を。

　もうこのロレックスの悪さとやられっぷりには是非注目してください。あまりぼくは悪役に力をいれて書くことはないのですが、彼に関しては力が入ってます。やはり悪役は、「悪さ」と見事な「やられっぷり」だなとつくづく思います。

　で、実は雷蔵のラストのセリフ。ちょっと中途半端ですね。とくに意味はありません。強いて言うなら、第３章で、死織が「あっちはやめよう」といった部屋に宿泊している程度のことなんです。が、案外第３章のときも宿泊してて、一部始終ずっと眺めていたかもしれないですね。高みの見物で。

　そして、明日は種明かし。そして第４章は元旦、すなわち１日の日の出、日本標準時となる明石の夜明け時間に公開をもって終了といたします。

　あと２話で終了ですね。

　おほほほほ、雷蔵さんの正体に目が行くあたり、さすがです。ちょっと怪しいですよね。雷蔵自身に裏はありませんが……。

　今回の敵はしたたかです。一筋縄ではいかないのです。果たして、この騙し合いの行方、どうなることか。

　詭弁です。

　白いものを黒いと証明する。それができないと商売は成功しない。でもこれ、小説にも言えることですよね。ありもしないものを、あたかもあるが如く描写して見せる。

　でも、カラスはやはり黒いのです。そこを忘れてはいけませんね。それが分かっていて、あえて白いと証明してみせる。
　とまあ、そんな話、みたいですよ。

　この調子に乗っている悪い奴を地獄の底まで叩き落す爽快感。みなさん楽しんで頂いたようで、なによりです。

　ロレックスの見事なやられっぷりにも拍手をお願いします。悪い悪役。そして彼のやられっぷり。ぱこんと一発、見事に騙してやりました！

　この爽快感はちょっと水戸黄門や暴れん坊将軍みたいな時代劇に通じるかもしれないですね。憎ったらして敵を完膚なきまでに叩きのめす快感。

　みなさんが爽快感を味わってくれたようで、嬉しいです。

　なにをしたかは明日の更新で。じつは、ぎりぎりまで推敲してます。たぶんこのあとも少し。

　この悪いやつが、きっちり仕返しされて、ぼっこぼっこにやられるのとか、べただけど楽しいですね。ロレックスはほんと悪い奴でしたから。

　今回はプレイヤー・キルや詐欺なんかが絡む、『ハゲゼロ』の闇がちょこっと描かれていました。そして、インチキするにしても、ゲームシステム内では自由度が効かなくて苦労しました（笑）。冒頭のインチキポーカーからして苦労してましたから。

　ということで、明日は謎解き＆宴会です。

　ロレックス、悪い奴でしたからね。がっつりやられて、いい気味です。彼の見事なやられっぷりもちょこっとだけ評価してやってください。

　みなさんには、死織の使った手がかなりバレているんではないかと、ちょっとヒヤヒヤしましたが、それも含めて、どんな形であれ楽しんで頂けたのなら幸いです。

　そして、種明かしは明日やります。

　ははは、ロレックスざまぁみろ、な展開でした。１００万Gでは勘弁してもらえませんでした。

　そして、エクスカリバーは偽物。雷蔵はいったい……？な部分は、カラクリがバレてるかなぁ？と心配しつつ、気づかれていなかったようですね。

　解説は明日。死織の口から行います。

　ここまでお付き合いありがとうございます。

　本作は昨年のカクヨム・コンテストに出した『刀剣オカルトMØDE』の、書くことに対する自分の態度の反省から生まれた作品です。

「おめー、１００人斬りとか書く技術があるなら、それを世のため人のために使え！」と、読む人を楽しませることだけを考えて書き始めました。ま、そのうち自分がたのしくなっちゃってますけど。

　一応第３章までで一区切りとし、本来今回のコンテストには出ないつもりだったのですが、ちょっと寂しくなって本作で応募し、それに合わせて第４章を書きました。

　コンテスト中でもあるにも関わらず、すでにレビューを書いたくださった方々がそれでも読んでコメントくださって、ちょっと申し訳ないのですが、それでもきっと楽しんでいてくれていると信じて現在連載中です。

　ちなみに、第４章は、元旦に完結予定です。

　お時間あるようでしたら、どうぞお楽しみください。

　各章ごとに、タイプのちがう話、というかゲームを描いていこうとして、今回はアクション＆格闘となってます。


　第１章、第２章で描き切れなかった格闘ゲーム的なバトルを思い残すことなく描いたのが、この死織VSモルガンですね。書き切った達成感もありますし、格闘ゲームをやらない人に、格闘ゲームの楽しさが伝わればいいなと、それを思った書きましたよ。ま、書いてる本人が一番楽しんでいたかもしれませんが（笑）。

　各章ごとにポンコツ・ゲストを出す決まりになっている本作ですが、第３章ではこのイガラシがポンコツ枠です。

　本作は超有名格闘ゲーム『ヴァンパイア・ハンター』をすこしもじっているのですが、このイガラシのウェアウルフ、すなわち獣人というのは、どマイナー格闘ゲーム『ブラッディー・ロア』からもってきています。知っている人は、あ、それでイガラシはナース服なんだ、とここで気づくわけなんですが、さすがはどマイナーゲーム。どなたも突っ込んでくれていません（笑）

　が、あんまりきっちり描けていませんが、ヴァンパイアVS狼女という対決です。

　イガラシもいいキャラなんで、第４章（まだ書いてないけど）でも活躍させたいな、とちょっと思っています。

　ヴァンパイアには銃が基本ですよね！　銀の弾丸とか興奮する世代です。

　ただ銃弾の強さが案外難しくて。

　本章は最初にプロットを組んだ段階で、スリーオンスリーの格闘バトルにする予定だったのですが、必然的にヒチコックがヴァンパイアを一匹、一人で倒さないといけない。もうその企画段階で「だいじょうぶか？」とぼく自身心配してました。

　ただ実際に書いてみて、ほんと、ヒチコックの成長が早い。そしてそれが本作の楽しさにひとつにもなっています。書いていても、楽しいキャラクターです。

　それと、レビューありがとうございました。いま通知が来ました。まだ読んでいませんけど、返信終了後、確認し、喜びを噛みしめたいと思います！

　真面目な話ですね、拳銃で避雷針みたいに太いものは倒せないんです。この辺りは、実はリアルにこだわっています。あまり拳銃を万能にしてしまうと、ゲームバランス……ではなくて、作中でヒチコックが強くなりすぎてしまいますので。

　それでわざわざカエデを屋上まで引っ張ってきました。

　あ、避雷針を倒すこと気づいてましたか。

　実は本作、いえ、ぼくのポリシーなのですが、隠された伏線はある程度読者に読まれた方がいいというのがありまして、そしてまた、いきなりそこに登場するのも反則ですので、避雷針に関しては冒頭から出てきています。

　が、正直、陽炎を屋上から退場させるのに、すこし苦労しました（笑）

　あれなんなんでしょうね。ほんと子供のころは鉄棒とか雲梯にぶら下がるの簡単だったのに、大人になると全然できないですよね。つーか、子供のころ好きだった歩道橋なんて、いまは絶対渡りたくないですもんね。

　この辺りの描写は、ヒチコック視点よりイガラシ視点の方が面白いと判断してこうなりました。

　ここはバレないと！でしょう。もうダチョウ俱楽部さんの「押すなよ押すなよ」的な。

　ちなみに他でも書いていると思いますが、本章は基本ダイハードなのですが、ゲームの『メタルギア・ソリッド』も少し入っています。とくにこのエレベーターが定員オーバーするシーンは、『メタルギア』の中の名場面を少しなぞっています。

　そしてヒチコックを舐めたら痛い目見るのは明白。我らが主人公はおバカですが、ドラゴン・スレイヤーですからね！

　変なところで切れています。まさに、待て次号です。年末ですが、平常運転で更新いたします。

　カゲロウから見れば、ヒチコックもイガラシもそりゃあ屑です。が、油断禁物ですぞ。

　で、全裸の死織は、いまはまだ寝てます。きっといいタイミングで目覚めると思いますよ。

　一度は乗ってみたいエレベーターの上。でも絶対乗っちゃダメらしいです。

　ちなみに緊急時の脱出口ですが、上ではなく、側面にあることが多いようですよ。隣のエレベーターを横づけして救出する。そのため、二台ならんだエレベーターのスイッチパネルの位置はだいたい逆です。

　そしてカゲロウ。高レベルプレイヤーですからね。気配に気づく可能性あります。なにせ、忍者だし。

　女風呂をのぞこうとするから、こういう目に遭うのです。おっさん全裸で磔の刑でした。

　ちなみに本作はレイティングがしっかりしていますので、ヒチコックの裸はもちろんパンツも出ません。

　ちょっとおかしなことになってきました。たしか最初は５０万Gとか１００万Gとかいう話だったはずなのに、レートが急上昇してますね。

　死織編は明日で終わります。そしてあと２話くらい宴会して、第４章は終了いたします。つまり、元旦に終わります。ということで、日の出の時間に更新しようかなと思っています。

　あ、コノハナサクヤさん、ありがとうございます。

　判定に関して、ちょっと表記が甘かったですね。文脈にぼく自身が騙されていましたので、明記しました。

　雷蔵は、「エクスカリバーが偽物」にベットしてします。

　モーツァルト・ジュゼルが相手だったら、ヒチコックじゃ勝てないでしょうけど（笑）←ちょっと二人の絡みも見てみたい気がしますが。

　コヨーテのルールに従って格好良く敵を倒すのですが、ちょっとどこか間抜けなところもあるような、ないような。

　そして、結局最後まで、プイレイヤーキルはしませんでした。

　ありがとうごさまいます。
　ガンアクションが好評でちょっと驚いています。

　斬り合いというのも、迫力出してやるのは難しいのですが、銃撃戦というのも、難しいですね。
　本作では全体のバランスを考え、銃声にオノマトペを使用しています。

　どうせ品の良い作風ではないし（笑）、銃声のオノマトペも使用法を考えれば、効果があるだろうという読みですが、それ以上に、読者の大半が銃声って知らないんじゃないか？というのが、最大の理由でしょうか。

　ありがとうございます。

　この、受け継いだ銃とか、教えられたルールとかは、西部劇『怒りの荒野』だったり、刑事ドラマ『大追跡』だったり、アニメ『銀河鉄道999』だったり、いろんな要素が入っています。
　たぶん銃撃戦って、このあとあんまり出てこないだろうなぁーという推測のもと、悔いなく書かせていただきました。

　この絶体絶命からの転勝利。しかも、なんとなーくヒチコックのおバカさを漂わせつつ（笑）。

　今回もやってくれました。
　本作で一番勝手に動いてくれるキャラクターのヒチコックですが、それだけ成長の早さにも驚いています。
　もうぼくの目線は父親ですよ。

　ありがとうございます。

　もうすぐ１００話なんです。が、考えずに書いていたので、とくになにがあるわけでもありません。
　実は１００話で終わらせようかと一瞬思ったのですが、全っ然無理な感じでした。なので、１００話をちょっと超えて第４章は終わります。

　レベル２０にレベル４が勝てることは本来ないのでしょうが、そこがやはり小説の醍醐味だと信じています。

　ソラララトフが、片目に眼帯をしていたので、柳生十兵衛みたいだから柳生ちゃんです。ある意味、語彙力が低いです。

　あとで、『とき☆ハゲ』のほかにキャラクターについても、エッセイで軽く解説します。柳生ちゃんには、実は元ネタがあるんです。

　いやー、ヒチコック成長しました。反動の強さで銃を選んでいたころが懐かしいです（笑）。
　そして今回は死織のアシストなしでゴールを決めています。

　ヒチコック編。最後までお付き合いありがとうございました。

　明日はヒチコック編です。分量的にあっちの方が短いんですね。

　そして、死織。本気で悔しがっているのか、演技なのか？
　それを分からなくさせるために、第４章ではロレックス視点なるものが存在します。騙されているのはどちらなのか？

　NPCの判定については、解説がなされていないのです。が、彼らの判定はゲームシステムに直結した人工知能の判定であるということにしてあるのですが、もしかしたら最初の場面できっちり設定しておく必要があったかも知れません。

　ゲームシステムの視点からは、死織のエクスキャリバーは捏造の武器です。またロレックスの判断では、システム上に用意された「偽物エクスカリバー」設定の武器です。

　どちらにしろ、NPCはエクスキャリバーを偽物と判断します。死織が仕組んだトリックは、NPCには効果ありませんので。

　え？　どんなトリックかって？　それはのちほど。

　今回の敵は知能犯です。一筋縄ではいきません。
　死織がやられてしまいました。ここから果たして反撃の糸口はつかめるのか？

　が、すみません。明日の更新はヒチコック編になります。

　死織、一本取られました。よし、これでヒチコックと仲良く借金返すために、次のクエストに出発！という展開かもしれません。借金あってもゲームは続けられますからね。

　ですがこの、ずる賢くて悪いロレックス、このままにしておくわけにはいきません。

　今回の敵ロレックスは一筋縄ではいきません。まずはロレックスの反撃がきました。そして、さらなる死織の反撃は次回……といいたいところですが、次回はヒチコック編です。

　ロレックスは服役中の犯罪者でした。そんな奴らまで投入しなければならないほど、「ハルマゲドン計画」はひっ迫しているのですが……。

　一応語っていない設定で、日本はまだ徴兵制をとっていない、そのためプレイヤーが足りていないみたいな話もあるのですが、さてさて語る時はくるのかどうか。

　ともあれ、勘の鋭い読者の方々はお気づきかもしれないですが、このロレックスからたった１００万Ｇ奪ったくらいでこの話、終わらないのです。

　ロレックスは詐欺師でした。つまり、オレオレ的な人です。

　ここにきて彼は自分の正体を明かし、というかアイデンティティーを晒しました。これは、ある程度、死織を敵として、また同類として認めているわけなのですが。

　果たして詐欺師ＶＳゲーマーのバトル。結末や如何に。もうちょっと続きますので、お楽しみください。

　ずみさん、はじめましてでしょうか？

　前のエピソード末尾で語った通り、本作ではわざと分かりやすい展開になっている部分が多々あります。ここも、誤魔化そうと思えばいくらでも誤魔化せるのですが、あえて読めるようにしてあります。

　もっと大勢の方が突っ込まれるかと思って、前のエピソードで、気づかない方々のことを考慮してコメント欄はのぞかないでくださいと記したのですが、ここで普段コメントされている方々はいずれも力のある書き手さんばかりですので、気づいているはずなのにみなさんとぼけてくれているようですね（笑）。

　一応警告してありますので、別に突っ込んでくれても構わないのですが。
　正直紅葉にするかメープルにするかで悩みましたwww

＜追記に対する返信＞

　いえ、まったく問題ありません。そのために警告してありますので。分かった人にも、分からない人にも楽しんでもらいたい。ただ、こういう謎って、作者が隠そうと思えばいくらでも隠せると思うんです。で、あまりにも隠しすぎた謎を明かしたとき、完璧に隠されていると「へー、そうなんだ」で終わってしまうと思うんです。
　謎は解けてなんぼ。でも、解けない人にも楽しんでもらいたいと思い、コメントは自己責任で閲覧してください（笑）と明記しました。

　正直他の方にも、もう少し突っ込んでいただけるかと期待したのですが。

　ですが紅葉の謎が解けたとしても、このあとの展開が読める人はいないんじゃないかな？と思ってもいます。どうぞ、先の展開にご期待ください。

　騙そうとしていることに気づかれてしまうと、圧倒的に不利になります。今回はロレックスのターンです。
　次回死織の打つ手は如何に？
　あるいは、ロレックスの反撃はくるのか？

　予断を許さない状況です。

　ロレックスの正体がここで語られました。そして「ハルマゲドン計画」に関する闇も。

　ロレックスは悪いやつなんですが、彼には彼の論法と、ここまで生きてきた人生があります。そんなことを語りつつ、二人のバトルは続きます。

　もうここは銀の銃弾しかないのです。そしてシルバーチケットはそこへの伏線でした。セリフは『仮面ライダー電王』からまるパクリですけどね！

　今回やりたかったのは、ずばりヒチコックが死織を助ける展開です。そして、作者のぼくも、びっくりするくらい、ヒチコックの成長は速いです。

　正直、この第３章を書いて、『ときハゲ』の最終章を意識しました。ああこれ、あまり長く書けないな、と。それくらいヒチコックの成長が速いですね。

　カラスを白だと証明する。それをロレックスは商売だといい、死織は詐欺だといいます。

　まあ、その虚実こそ、フィクションとしての小説の醍醐味かもしれないですね。

　死織対ロレックス。化かし合いの結末は如何に？

　唐突の敵視点一人称。そして、まさかのカエデ再登場。

　敵の周到な包囲網が、じわじわと死織たちを追い詰めていきます。

　カゲロウ。はじまりの村では死織を助けたはずなのですが、ここで襲い掛かってきました。
　
　果たして二人の過去にはいったい何があったのか。それもこの第３章で明かされると思います。

　男湯が臭いということはないと思うのですが、なんというのでしょう、間違えて入った女湯は「あれ？」ってくらい、銭湯として綺麗でした。ここ随分綺麗な銭湯だなー、と思ったら、女湯だったという……。

　おっさんです。

　男はみんな、一度は入ってみたい女湯。正確には、入るのはあまりにも勇気いるので、のぞいてみたいです（笑）

　顔のあいだの皺が臭いですと……。

　それは知りませんでした。ちなみにぼくは動物は苦手なので（笑）、そういうのは知らないのですが、猫好きの友達の家に泊まった翌日、帰宅してから自分の服が大変なことになっているのに気づいて焦った経験があります。

　そして、今回のポンコツ・ゲスト、イガラシ。このくっその役にも立たない召喚魔法を見よっ！

　そうなんです。
　ゲームだから、いくら食べても太らない。なので、ダイエットにも使えます。が、本作ではそこから一歩踏み込んで、ゲームやめたあとのリバウンドにまで、死織がさらっと言及しておりました（笑）

　これは運命だとかね（笑）

　人は自分に都合のいい解釈をしたいものです。

　ハゲゼロでは、狙撃銃や機関銃は、まず出ないレア設定になっています。これがその理由なのですが、一回でたらずっと使えますからね。ちょっと恐ろしいです。

　まさかのコヨーテ、ゲームオーバーです。

　そしてもちろん、ヒチコックは無謀にもスナイパーに挑みます。逃げろと言われて、素直に逃げるキャラではないのです。

　でもなぁ、スナイパーって強いんですよねー。

　みなさんのロレックスに対する殺意が凄いです。
　悪役冥利に尽きるというところでしょうか。

　いままであんまり人に恨まれる悪役を書いてこれなかったので、これはこれで嬉しいです。

　本編もクライマックス。

　ヒチコック編はあと１話、死織編はあともう少し、４話あります。トータル６話で終了の予定です。

　残念ながら、コヨーテは倒されてしまいました。

　そして、ヒチコックの命も危ない。

　ここからヒチコックの反撃が始まるのですが、敵はスナイパー。果たしてヒチコックに勝ち目は……、あんまりありません！

　コヨーテがっ！

　すみません、みなさんにコヨーテが人気なんでちょっとビビってました。こういう結末なんですが、中の人は死んでしまったわけではないので、ご安心を。

　が、コヨーテはゲームオーバー。強制ログアウトです。そしてこの結末は、彼も分かっていたことだったのかもしれないです。これが彼の、ガンマンとしての生き方だったのです。

　近距離の撃ち合いでは無敵のコヨーテ。しかし長距離からの狙撃には成す術もなく……。

　残念ながら、ガンナーではスナイパーには勝てません。それが良く分かっているコヨーテの「逃げろ」の指示。
　が、ヒチコックは従う気はないようですね。一か八か、やる気のようです。

　残念ながら、コヨーテは倒されてしまいました。彼もここまで数々のプレイヤーを殺してきた過去がありますから、この結末は自分でも覚悟していた部分はあるのですが。

　しかし、狙撃手はコヨーテだけでは勘弁してくれないようです。ヒチコックの命も狙っています。
　が、ヒチコックはこのまま逃げる気はないようです！

　こっちも偽物かもしれませんね（笑）。

　ですが、ひとつ断言できることは、死織が持ってきたものは、絶対に偽物だということです。そこは証明されたことになります。

　そしてもうひとつ。

　死織の視点でみれば、あれは偽物だと読者のみなさんは気づきますが、果たしてプレイヤーであるロレックスはどうでしょう？
　偽物の武器を、プレイヤーが作ったりできないことを、ロレックスはよく知っています。なぜなら、そんな方法があれは、彼がまっさきに偽物売買を始めてますからね。

　お、女に喰いつきましたね。
　実は彼女には、ある秘密があるのですが、それは後の話で語ります。

　現段階で、竜崎Ｒ雷蔵の立ち位置がちょっと不明ですね。このエクスカリバーを見たとき、果たして買うのか？　そもそも彼女が欲しいのは強力な武器であって、レアなコレクションではないはずですから。

　ユニーク・ウェポンだからといって、武器性能が高いか？と言われると、そこはまた別の話かもしれないのです。

　え、ホントですか？

　綾束さんに褒めていただけるとは嬉しいです。

　じつは正直この第４章、あまり面白くねえな……と自信なくてしましたので。
　ほっとしました！

　このタイミングで本物のエクスカリバーが登場！

　これでロレックスが「なーんだ、死織のは偽物か。じゃ買うのやーめた」くらいで済ませてくれればいいのですが、彼はそんな甘いキャラではないです。

　そして、こんなことになっているとは露知らない死織は……？

　はじめまして、魔女っ子★ゆきちゃんさま。

　じつはこの第１話は、ほんとうはプロローグとして切り離すつもりだったのですが、譜田明人さんがエッセイの中で、全話話数を１から振ってくれた方がいいと語られていたので、ふつうの第１話になってます。

　なので、ここだけゲーム外の話です。本編は第２話からになります。

　ということで、ハッピーメリークリスマス！

　あ、その、謎を解きながら読むのが苦手はぼくも一緒です。推理小説を推理しながら読むと聞いて、「え？　そんなことして読んでいるの？」と驚いた過去が。

　逆に、それできるんなら、ミステリー書いてるんでしょうけど。

　エクスキャリバーとエクスカリバー。二本の聖剣が登場します。ここから死織とロレックスの化かし合いが始まるのですが……。

　キャリバーの方は、ＳＳＳレアで、ユニークでないところが、味噌ですね。偽物なのに、なぜにユニークでないのか？

　ときとして、偽物の方が本物ぽかったりしますね（笑）。

　さあて、もう一本は本物でしょうか？　あるいは偽物？

　そして、ロレックスのつぎの手は？

　なにせ今回は、人を騙す話ですからね。疑いだしたらキリがありません。
　が、虚実入り乱れ、嘘と偽物、そこにまじってマジ物が入り乱れています。
　このあとの話の展開やいかに？

　両方疑って買い取ってくれると万々歳ですね。つーか、金あるんだから、気前よく買ってくれればいいのに。

　虚実入り乱れての騙し合いが始まっています。

　が、そこへもうひと振りのエクスカリバーが……。こっちが本物だとすると……。

　もしかしたら、宿泊せずに、夜のうちに去った方が良かったかもしれないですね。もっとも、その場合、ダークレギオンに遭遇する確率が高くなるのですが。

　そして、ある意味ハゲゼロではレアであるが故に、ある意味最強の狙撃手が登場しました。これは手強いです。

　まあ、中学生が飛竜倒して、５０万Gも手に入れちゃいましたからね。図に乗るなって方が無理でしょう。
　でもこれ、もう、どう考えても良くないことが起こる前兆なのですが、まあそれが小説の面白さですし（笑）。

　本来はHPがゼロになるところなのですが、プレイヤー・キルの場合は、猶予として、１ドット残る仕様です。そしてそれが、ドラマ的にいろいろ出来る設定ですね。

　とてもそんな風に見えない最強キャラが登場しました。といっても、今回は戦わないんですけどね。←つまり、他は何も決まってない……

　なんとあのコヨーテが一撃。ガンナー最弱とは言われていましたが、そんな不遇職も、スナイパーまで成長させれば、すこし話が違ってくるようです。
　突然の狙撃は、躱しようがないですからね！

　さて、どうなる、コヨーテ!?　そしてヒチコック!!

　なんとコヨーテが撃たれました。あれほど強いコヨーテが一撃でやられてしまうのですから、ヒチコックが叶う相手ではありません。さて、どうなるのか!?

　なんと師匠の立ち位置のコヨーテがやられてしまいました！

　まさに、どうなるヒチコック！なのです。
　あ、まだコヨーテさん、死んでないですけどね。

　戦略的な安全を考えてとった宿ですが、名前が悪かった！

　ちなみに「ウィドウ・メーカー」とは、刀みたいに左腰に拳銃をさすクロス・ドロウ・スタイルの別名です。敵に銃を抜かれて殺されてしまうからこの名前がついたそうです。

　で、ですね、キャラクター設定として、コヨーテは独身です。やべえっす。

　市川雷美にするかギリギリまで悩んで、変えました。
　中身が男か女かは、現状決めていません。

　たしかに、ロレックスを斬ってしまえば、それで解決するんですが、それを言っちゃあ……（笑）。
　とにかく、いままで出てこなかった高レベル・プレイヤーの初登場になりますね。

　本作は、いちおう章末に次章への引きを入れる形をとっています。
　が、これやっちまったため、その次の章のアイディアがある程度出ていないと、新しいエピソードが書けないという、もの凄い縛りがついてしまいました。

　今回はヒチコックが報酬と称号を獲得しました。やはりこういうのないと、ゲームする楽しみが少ないですからね。

　え？　ヒチコックが調子に乗らないかって？

　……乗ります（笑）

　どこかで書いたと思うのですが、最初に『ときめき☆ハルマゲドン』のアイディアを出したとき、早い段階でドラゴンを倒す話をやりたかったんです。
　が、低レベルでドラゴン退治は難しい。そこで出したアイディアがこれでした。結果的に謎解きになってしまったんですけど（笑）。

　ただ、伏線の張り方は工夫してあって、飛竜を倒すギミックの描写が先にあり、そのあとで飛竜が出てくるので、読者には伏線の意味が分からないという小技を使っています。

　おっといけない。このコメント、返信しわすれていました。いま、確認して気づきました。

　そうですね（笑）　緊迫したシーンに必ず挟み込まれるギャグ。それはヒマリさんも得意としていたところでしたね。

　お元気でしょうか？　お元気だといいな。

　ええ、ぼくは今も元気です。

　元気に『ときめき☆ハルマゲドン』の第五章を連載しています←宣伝

　おいしい話なのですが……。

　この段階ではロレックスはあまりその気になっていませんね。現状騙すのは難しいです。では、どうするか？

　あ、ワイン、気づきました？　伏線なんですが、すごく分かりにくいうえにちゃんと回収されていないので、気にしないでください。超どうでもいい伏線です。いわゆる飯テロ系。

　雷蔵は、じつはこのずっとあとの話で登場予定です。ぶっちゃけ最終回付近ですね。ちょっと早めに顔出ししてもらいました。

　ライトはＬですね（笑）。それ、別の作品でもおんなじこと指摘されて、そのときも直しました←おバカ。

　竜崎Ｒ雷蔵は、ＲＲＲとしたいだけなんで、ライトニングを変えます。これ、『はてしない物語』ネタなんですが、それはまた別の話ですね！

　明日までに考えときます。

　追記。

　ご指摘ありがとうございました。改名しました！　

　エクスキャリバーは、死織が作った偽物です。本物のユニーク・ウェポンはややこしいんですが、エクスカリバー。ただし、実在が証明させていない噂だけの存在なんです。

　プロット上出てきてもらったトッププレイヤーの竜崎R雷蔵ですが、実はのちのちの話の伏線も兼ねています。

　ここだけのキャラクターではないのですが、それはちょっとあとの話になる予定です。

　ゲーム内ですから、文字情報がないんです。それを逆手にとっているのですが、エクスカリバーかエクスキャリバーかは、リアルでもどちらが正しいか曖昧みたいです。

　これは違うんですが、ゲームにはある時期から改造コードというものが生まれてきてまして、いわゆるズル、ゲーム用語でチートってやつですね。

　それに比べれば、可愛いもんですよ！

　システムの中にいて、その穴をついて敵を騙す。今回はそんな話ですね。プロット作るのに案外苦労したという……。

　顔は強面。ですが、根はいい人なんです。そして腕も確か。

　いつかちゃんと武器作る話書いてあげたいです（笑）。

　おつかれさまでした。
　お暇なときにどうぞ。正直読者選考とか捨ててますので（笑）。

　本作の肝は、やはりヒチコックと死織のコンビですね。別の場所でも書きましたが、死織は自分に近くて書きやすいキャラ、ヒチコックは完全に異質で書いていて驚かされるキャラです。

　まあ、そんな感じのお話です。