公都の記者さんと、明日、農牧高等学校（ラウダ・バ・ハウゼ）に行く約束をした俺は、

　一応、上司の学校事務職長（ハウゼ・オルパ・パーダ）のエルさんに、明日、学校の仕事を休んで、出掛ける事を告げた。

　エルさんは、驚いて、俺は、休んでちょっと雑貨とかいろいろと必要な物を買うんで、だから休むって事をエルさんに話し、なぜか、公都の記者さんについての話しは、

　彼女には言えなかった。

　俺は、まだ、彼女の心を傷付けた事を気にしているんだろうか？

　しかし、今の俺には金無いし、給料もまだ先なんで、仕方無いから、二千年前のルーナから貰った金貨を、一枚、売ることにして、前に金貨を売った店に、夕方行った。

　金貨は、前回と同じ、二十五万ＲＧ（リージェン）で売れた。

　４月２日、俺は一張羅の古着を着て、８時に宿舎を出た。

　途中、路上の店で、サンドイッチ（バンデゥタ）と、茶色い御茶のような飲み物を買い、其れを食べながら、駅に向かった。

　駅からホームに入る入り口は、一つで、別に駅員がいる分けでも無く、皆、自由に乗り降りしているように見えた。

　？

　どういう、仕組みなんだ？

「どうかなさいました？」

　えっ？

　振り替えると、昨日の記者さんが、俺の後ろにいて、俺に声を掛けて来た。

　彼女は、昨日のスーツ姿に右手には魔導本（アウル・バーデ）、左手に大きなバスケットを持って、

「あっ、記者さん、早いですねぇ」

　記者さん、ちょっと怒った口調で、

「ローシィです！ローシィ・レーランド、ローシィと御呼び下さい。」

「えーと、すみません、ローシィさん」

　俺は素直に謝った、まぁ、名前を覚えて無い、俺が悪いし、

　彼女は機嫌を直して、

「じゃ、行きましょう、スグルさん」

　行くって、

　どうやって、行くんだ？

「あのー、ローシィさん、ちょっと聞いて良いですか、」

　彼女は、はぁー？ってな顔で、

「何をですか？」

「あのー、此の魔導汽車（バーガンドーレ）にはどうやって乗るんですか？」

「はぃ？？？」

　やべーぇ、彼女、驚いてるよ！！

「ええと、まさか、スグルさん！魔導汽車（バーガンドーレ）に乗った事無いとか？」

　乗った事ねぇよ！俺、まだ此方来て１０日だよ！！乗る分け無いじゃん！

　取り敢えず、何時もの言い訳、

「俺ってさぁ、その、遥、東の魔導汽車（バーガンドーレ）も無い、辺鄙な島国の出身だから、本当に乗った事ないんだ。」

　だいたいの人は、此の説明で納得するんだが、

「じゃ、此処まで、どうやって来たんですか？」

　えっ？

「い、いやぁ、船！、そう船に乗って！！」

「その船は、何処の港に着いて、その港から、此処までは、どうやって来たんですか？」

　ええええっ！！！

「あっ、そう、歩いて！俺、歩いて、此の街まで来た！！」

「歩いてですか？空を飛んだんじゃ無くて、」

　えええええええっ！

　俺！　汗かいてきた！

　俺は、太ってる自分を指しながら、

「イヤだなぁ、ローシィさん、こんな太っちょが、空、空を飛べる分け無いじゃん！」

「・・・」

　なんだ？ローシィさん、俺を見てるその目は！！

　　　　　　　　

「・・分かりましたスグルさん、魔導汽車（バーガンドーレ）の乗り方を、貴方に説明してあげましょう。」

　やっと、説明してくれるんだ。

　ローシィさんは、大勢の人が集まって何かしている方を、指しながら、

「彼処で、魔乗車印（ドーレダー）を買います。」

　あっ、成る程、

「何（ど）れだ、此（これ）だ！って言って魔乗車印（ドーレダー）を買うんですね！」

「・・・・」

「すみません、つまんないシャレです。」

　俺、ローシィさん苦手かもしんなぃ。

　ジョークが滑った俺とローシィさんは、その人だかりが出来ている駅の壁の方に行き、

　壁には、大きな魔導本（アウル・バーデ）が幾つも埋め込まれていて、その前に立った人は、魔導本（アウル・バーデ）の上の方にあるコイン投入口にコインを入れて、

　魔導本（アウル・バーデ）に触ると、そのまま、駅のホームの中に入っていった。

　ローシィさんが、魔導本（アウル・バーデ）に表示されている文字と数字を指しながら、

「此の、農牧高等学校（ラウダ・バ・ハウゼ）に行きます、下の５００が運賃ですから、５００ＲＧ（リージェン）硬貨を上の魔導口（アウルコ）に入れます、スグルさんは５００ＲＧ（リージェン）を持ってますか？無ければお貸ししましょうか？」

　確か、朝飯買った時、５００ＲＧ（リージェン）硬貨、貰った筈、

「大丈夫、俺、持ってますから。」

　俺は、ポケットから５００ＲＧ（リージェン）硬貨を取りだし、魔導口（アウルコ）に入れ、魔導本（アウル・バーデ）に表示されている、農牧高等学校（ラウダ・バ・ハウゼ）の文字を触った、

　その瞬間、文字に触った、右手の甲に、青い魔導回路が浮かび、その上に１５、９、３と表示された。

　なんだ、此れは？

「驚いていると言う事は、スグルさんは本当に魔導汽車（バーガンドーレ）に乗った事無いんですね。」

　ローシィさん、だから、さっきから初めてだって言ってるじゃない！

「いや、本当に乗った事無くて、冗談だと思った？」

　ローシィさんは、何か納得したような表情で、

「はい。」

　

　当然か、普通は冗談だと、皆、思うだろうし、

「でっ、ローシィさん、此の数字の意味は何なんです？」

「其れは、『光（こう）』の魔導術で、９時１５分発、３番ホームを意味します。」

「あっ、そう言う事、」

　何か、ローシィさん、説明が少し丁寧になってない？

　彼女は、改札の方に向かいながら、

「じゃ、スグルさん、もうホームに入れる筈ですから、行きましょう。」

　そう言う仕組みなんだぁ、しかし、此の魔導術を真似して魔乗車印（ドーレダー）を作ったら、魔導汽車（バーガンドーレ）は乗り放題なんじゃないの？

　俺は、其の事を彼女に聞いてみた、

　ローシィさんは首を振りながら、

「魔導工学で作られる、此の国の魔導本（アウル・バーデ）は、全て魔導省が管理しています、ですから偽造は出来ませし、したら、魔導省が動きます、逸んな危険な事は誰もしません。」

「其れに、魔導術で、複製するには、上級魔導士じゃないと無理ですし、上級魔導士は協会から無料の魔乗車印（ドーレダー）を支給されているので、逸んな事をする意味が有りません。」

　ローシィさんは、そう言いながら、改札を通り、俺も其の後に続いて、改札を通った。

　あれ、そう言えば、ローシィさん、魔乗車印（ドーレダー）を何時買ったんだ？

　俺の考えを予測したのか、

「ちなみに、私は、記者協会の年間乗り放題魔乗車印（ネ・ホール・ドーレダー）を会社の経費で購入しています。」

　彼女は、そう言って、俺に右手の甲を見せると、右手の甲に赤い魔導回路が浮かび上がった。

　そう言う事か、記者さんだから、直ぐに乗ったり降りたりするし、

　確かに、車が無い、此の世界では乗り放題魔乗車印（ホール・ドーレダー）は便利だし、記者さんにとっては、必需品だ。

　３番ホームには、既に一両の客車が繋がった魔導汽車（バーガンドーレ）が待機していて、その姿は、昔の小説の未来列車のようなデザインをしていた。

「ローシィさん、乗らないんですか？」

　彼女は、頷きながら、

「ええ、私は、一応、記者なので、車内で仕事をする事を考えて、個室にしてます。」

　個室？

「魔乗車印（ドーレダー）の売上で客車数が決まるんですが、今日の此の時間は農牧高等学校（ラウダ・バ・ハウゼ）に行く人が少ないみたいですから、客車は一両だけですね。」

　ローシィさんが、俺に説明した後、魔導汽車（バーガンドーレ）の後ろに車庫からきた客車一両と貨車三両が接続され、

　ローシィさんは、後からきた方の客車に乗りながら、

「魔導汽車（バーガンドーレ）は客車数が決まったら、個室専用の客車と貨車を連結してから、出発するんです、そうですねぇ、此の部屋にしましょう。」

　個室専用客車は片側通路タイプで、窓の反対側に個室がならんでいる、個室のドアの脇にスリットが有り、

　ローシィさんは、右手に持っている魔導本（アウル・バーデ）を、其のスリットに差し込むと、個室のドアが壁に引き込まれた。

　開いた入り口から彼女は個室に入り、俺もローシィさんの後から個室に入った、

　その時、俺の右手の甲の魔乗車印（ドーレダー）が光った。

「此れは？」

　ローシィさんは、対面型の上品なソファに座りながら、

「此の部屋が、貴方と私の魔乗車印（ドーレダー）を記録したんです、だから、私達だけが、此の部屋に出入りできます。」

　そう言う仕組みなんだ！

　俺は、もう１つ、彼女に聞いた、

「さっき、何で、あのスリットに魔導本（アウル・バーデ）を差し込んだですか？」

　彼女は簡単に、

「個室の使用料を払ったんですけど？」

　えっ？

　魔導本（アウル・バーデ）で、金払えんの、知らなかった。

「その様子だと、御存知無いようですね、失礼ですが、スグルさんは魔導本（アウル・バーデ）をお持ちですか？」

　これ、ウェラさんにも聞かれたな、

「俺、東の辺鄙の出身だから、持って無くて、買おうかなぁと思ってます。」

　その時、右手の魔乗車印（ドーレダー）が光、

　ゴトン、ガタン、ゴトン、

　魔導汽車（バーガンドーレ）が、発車し、窓の景色が動き出した。

「取り敢えず、スグルさん、座りません、此の個室は、『錬（れん）』で作る、御茶が飲めますし、」

　ローシィさんが、俺に対面のソファに座るように勧めてくれて、テーブルには、御茶が入ったカップが置かれていた。

「あっ、どうもすみません。」、

俺は、そうローシィさんに言って座った、

　彼女は、バスケットをテーブルに置いて、そのバスケットを開くと、中にサンドイッチ（バンデゥタ）や俺の知らない食べ物が沢山入っていた。

　えっ？

　どう言う事だ？

「お腹空きません？一つどうですか、」

　この人、一体、何考えてるんだ？

　俺は、ちょっと警戒し、

「ローシィさん、此れは、どう言う事ですか？」

　彼女は表情を変えず、

「・・・スグルさんに、ちょっと、お願いが有りまして、出来るなら食事をしながら、穏やかにお話をしたいなぁ、と思いまして、」

　・・・彼女は、今の俺が食い物に弱い事を、知ってるって言いたい分けか？

　俺は、バスケットの中のサンドイッチ（バンデゥタ）を一つ取って、其れを口に入れながら、

「その願いってのは？」

　彼女は身を乗り出しながら、

「スグルさん、私が、公都の魔導新聞社（アウル・ジェーラ）の記者である事は話しましたよね。」

「ああ、最初に其れを聞いた。」

　俺は返事を返しながら、もう一つサンドイッチ（バンデゥタ）を手にし口に入れた、

「記者は、記事になる元（ネタ）に飢えています、そして、私が見たところ、貴方は、私に良い元（ネタ）を提供してくれる気がします、」

　俺が、ローシィさんに記事に成るネタを提供する？

　

「勿論、只（タダ）とは言いません、御礼に貴方が此の世界で不足している知識を、私は貴方に提供します、」

　確かに、俺は此の世界の事、魔導術の事等、知らない事が多すぎるし、多分、此のままじゃ、何れ俺の、この世界での生活に問題が起きる事は間違い無い、

　だから、ある程度俺の事を理解した上で、俺に色々な事を教えてくれる協力者は欲しい。　

　さてと、どうする、俺。

「・・・多分、君は、俺の話が余りにも荒唐無稽だから、信じないと思うんだが、」

　ローシィさんは、真っ直ぐ、俺を見ながら、

「貴方の話を信じるか、信じないかは、私が決めます。」

　

　兎に角、話をしろって事？

　ならば、逆に、

「仮に、その提案を俺が承諾しても、俺の話す内容が、嘘だったら、」

　ローシィさんは、表情を変えずに、

「嘘か本当かも、私が判断します。」

　・・・

　成る程ねぇ、此が、プロの記者って奴ね、

　俺はもう一つサンドイッチ（バンデゥタ）と鳥の股肉のような物を食いながら、

「分かった、但し、一つ条件が有る、」

「条件ですか？」

「記事を発表する前に、その記事を俺に読ませてくれ、そして万が一、俺の知っている人に迷惑が掛かるような記事なら、発表は止めて欲しい。」

　ローシィさんは、暫く考えた後、

「良いでしょう、私も揉め事（トラブル）は避けたいですし、その条件で構いません。」

　そう言いながら、彼女は魔導ペン（アウル・ゴーダ）で魔導本（アウル・バーデ）に、何かを書き込んだ後、魔導本（アウル・バーデ）を俺に差し出しながら、

「此れは、貴方と私が、お互いの情報提供に関する条件の契約書です、字は読めますか？」

　契約書？

「一応、簡単な単語なら、分かる、ええと、『結婚に関する同意書』」

　彼女は真っ赤な顔で、

「ちぃ、ちぃ、ちがあああああああああううううう！！！結婚（ウェルデ）じゃねぇ！情報（ベェルデ）だ！！」

　えっ、そうなんだぁ、確かに、おかしいと思った、

「お前え、態（わざ）と間違えたな！」

　おっ、此が、彼女の地か、

「嫌だなぁ、ローシィさん、俺、東の田舎の出身だよ、ちょっと間違える事、有るって。」

　彼女は、赤い顔で、

「良いから、早く読め！！！」

　契約書には、俺が彼女に情報を提供する事に対して、彼女は其れを記事にする事が出来る、その記事は、必ず、事前に俺が内容を確認する、

　その内容に、俺が同意出来なければ、お互い、話合いをする。

　そう言う、内容だった。

　・・・成る程、そう言う落とし処って分けだ、彼女は記者だから記事にはしないとは言えない分けで、だから話合ね。

「分かった、話合いで行こう、で、どうするんだ？」

　彼女は魔導本（アウル・バーデ）を指しながら、

「その文に触るんだ。」

　彼女は、あれから、地のままだ、

　俺は黙って魔導本（アウル・バーデ）に右手で触った。

「えっ？」

　魔乗車印（ドーレダー）と同じように、右手の甲に魔導回路が浮かび上がった、色は緑、

「其れは、個人と個人が簡易的に契約をする魔導印（ダー）だ、其で、此の同意書は改変も破棄も、その魔導印（ダー）が無ければ出来なくなった。」

　此れは、後でローシィさんから聞いたんだが、大きな契約等の場合はお互いが、専用の契約用の魔導本（アウル・バーデ）に魔導印（ダー）をするそうで、

　簡易の場合は、お互い普通の魔導本（アウル・バーデ）を使うんだが、相手が魔導本（アウル・バーデ）を持って無い場合は、その相手の体の一部に魔導印（ダー）が付くんだそうだ。

　だから、魔導本（アウル・バーデ）を持って無いと、体中に魔導印（ダー）が付く、

　ちょっと、嫌だ、やっぱり、早く俺専用の魔導本（アウル・バーデ）を持ちたい、

　そう、ローシィに相談したら、魔導本（アウル・バーデ）の購入は、魔導省の登録等、手続きが必要だから、一緒に購入しようと言ってくれた。

　結構、好い人だ。

　まぁ、逸んな分けで、俺は、此の世界で始めて、俺を支援してくれるかもしれない人と出会った事になる。

　しかし、彼女との契約は、果たして良かったのか、どうかは、今の俺には分からなかった。