駅を降りると、俺は早速『とある場所』に向かった。

「…………」

　そもそも、俺もさっき電車に乗っていた学生たちと同じ『学生』だ。一応、学校は辞めていないから、今でも学生ではある。

　実は四月になり、学年が上がったところで俺は、クラスの目立つヤツらに『いじめ』を受ける様になった。

　ただ、正直何が『きっかけ』だったのか、全く分からない。心当たりもない。

　そんな日々を送っていく中で、ある日。学校に行くと、俺の席……机とイスがなくなっていた。

　――俺はその状況がまるで、自分自身の存在を全て否定された様な気になった。

　そこから学校に行くことも辛く、怖くなり、段々と自分自身に自信が持てなくなり……最終的に『ひきこもり』になった。

　ひきこもりを続けていく内に、俺は自分が生きている『理由』とか『意味』が分からなくなり、毎日『自殺方法』や『楽に死ねる方法』を調べるようになった。

　でも、調べるだけ調べて……結局は自殺する事はなかった。とりあえず何かしら理由をつけては、止めていたのだ。

　多分、口では「死にたい」と言いながら、頭では「死にたくない」と思っていたのではないだろうか……と、今となっては思う。

　そんな折り、いつもの様にネットを見ていると、そこは『足あと』を辿るだけで死ねる場所がある事を知った。

　今まで『そこ』に行った事もなかったし、そもそもその場所自体何も知らなかったのだが、何でも毎年多くの自殺志願者が訪れるらしい。

「…………」

　そこまで有名ならば、確実に死ねるだろうと思ってここに来たのだが……。

　目的の『足あと』は森の途中から始まっていたのだが、たどり始めたところで、突然一匹の黒猫が草をかき分けて現れた――。

　俺は「はぁ」とため息を軽くついている間に、その猫は俺の足元で「ニャーニャー」と可愛らしく鳴いている。

　猫の全身の毛は真っ黒。

　ただ、目の色は黄色でも青でもない、イチゴのように鮮やかな赤色だ。

「なんで、こんな森の中に猫がいるんだ？」

　猫の目の色も珍しいと思ったが、それ以上に「猫が森の中にいる」という状況に、俺は内心驚いていた。

「……腹が減ったのか？　それなら、コレでも食え」

　俺はそう独り言のように呟いて、カバンを広げて、足元にいる猫の目の前に握り飯をそっと置いた。

　そもそも、カバンの中にはこの握り飯しか入れていない。後は、ズボンのポケットに入っている少しだけのお金だ。

　死ぬつもりでここに来ているのだから、荷物なんてそもそも持ってくる必要はない。

「……」

　猫が握り飯に興味を示している隙に、俺はさっさと『足あと』を進んだ……はずなのだが。

『置いていくなんてひどいじゃないかい』

「え」

『全く。ここ最近人が多く来ているせいで落ち着けないんだよ』

「…………」

　叫びはしなかったモノの……いや、驚きすぎて叫ぶ事すら出来なかった。

　なぜなら、俺の前には――いつの間に現れたのか、ついさっき握り飯を渡した黒猫が、なぜか『ペラペラと人の話をしていた』からである。