そんな事があった後日。

「だっ、大丈夫なの？　それ」

「大丈夫？　痛くない？」

　学校に行った私は案の定みんなから心配された。

　一応、痣が見えないように首に包帯を巻いて過ごしていたが、やはり周りの人たちはそんな私を心配してくれた。

「あっ、えっと……」

　ただ、その理由は……上手く説明することが出来ず「ちよっ、ちょっとねぇ」といつも誤魔化した。

　心配してくれる人には本当に心苦しかったけど……。

「……そっか。痛かった、保健室に行きなよ？」

「あっ、ありがとう」

　でも、本当にありがたかったのは、その話から深く追求してくる人がいなかった事だろうか。

「…………」

　いや、ただ気を遣ってくれた結果……なのかも知れない。それか「聞きたいけど下手に言うのもな……」と思ったからなのかも知れない。

　ただ、そのずっと残ってしまっている『痣』以上に深刻だったのは『寝不足』だった。

　どうしても……何事もなく生活をしていても『また襲われるのではないか』という不安が頭を過り、なかなか寝付けない日々が続いた。

「……」

「……」

　だから、そんな日々を過ごしていれば目の周りに『クマ』が溜まってしまい、さらに周囲の人たちを心配させる……なんて悪循環になってしまっていた。

　いつ倒れてもおかしくない……。

　そんな私を見かねた両親と祖母は『お祓い』についてパソコンで色々調べてくれていらしく――。

「え、今日？」

　学校休みだった今日。私は母に連れられてその『お祓い』をしてくれる人の元へと行くことになった。

■　　■　　■　　■　　■　　■

　通された部屋は、なんの変哲もないただの畳の部屋……つまり『和室』だった。

「こんにちはー、わざわざ遠路はるばるありがとうございますー」

　ただ、私と母の前に現れた『その人』はかなり特徴的な話し方をする……というか、若干語尾が伸びる……という人だった。

　でも、それがこの人が意図的に……という感じでもないから、特にイラつく感じもしない。

　少し、気になる程度だ。

「あっ、いえ」

　しかし、それだけで人を判断するのは失礼だろう……と、私は早速『例の写真』をその人に見せた。

「拝見させてもらいますねー」

　そう言ってその人が一瞥すると、すぐに。

「一つ聞いてもいいですか？」

「はっ、はい」

「お母様のご実家で拾った……と聞いたのですが」

「はっ、はい。母方の……祖母の家で掃除をしている時に偶然……」

「そうですか、ではお母様に『お姉さん』もしくは『妹さん』はいらっしゃいませんか？」

「…………」

「……え」

　私は驚いた。

　この人の話し方が変わっていた事もそうだが、母に『姉』もしくは『妹』がいた……なんて、そんな話は今まで聞いた事もなかったからだ。