新・ここは世田谷豪徳寺・１７（さくら編）

≪TEIKOKU5　聖火ドロボー≫

　古い学校には伝説や言い伝えが付き物である。

　佐伯君の乃木坂学院でもマッカーサーの机（『まどか　乃木坂学院高校演劇部物語』に詳しく載っている）とか、どこにも通じない階段とかがあるそうだ。

「さあ、六つ目よ！」

　米井さんの号令で、部活も終わった５時半に、あたしたちは、学校の玄関に集まった。

「ここに、帝都女学院の六つ目の不思議があります！」

「え、え、ええ？」

　そんな感じで、あたしたちは玄関を見渡した。

　玄関に入って右側が事務室の窓口。左側には大きなショーケースがあって、優勝杯や優勝旗、なんかの感謝状や表彰状……この手のものは、うちぐらいに古い学校なら倉庫に一杯ぐらいある。その横に『憧れ』というタイトルの少女の胸像。こんなのも珍しくない。ヘタに創立者のジイサンの銅像があるよりは趣味がいい。

「これ」

　５分ほどしてマクサが指さした。

　そこには５人の帝都の女生徒が、変な手つきして、不器用そうに固まっている油絵が飾ってあった。右の下を見るとSEIKO１９６４とサインが入っている。よく描けた絵だけど、線や色のタッチから美術部の生徒かOGが描いたものだろうと推測された。

「あ、この子たちの手、手話だ！」

　吉永小百合という、一度聞いたら忘れられない名前の子が発見した。

「なんて書いたあるの？」

　一番背の低い恵里奈が乗り出して聞く。

「それが……へんだな？」

　小百合はご本家に負けないくらい人生前向きな顔で小首を傾げた。

「どう変なのよ？」

「古い手話なんで自信ないんだけど、ド・ロ・ボ・ーとしか読めない」

「「「「「泥棒！？」」」」」

　みんなの声が玄関ホールに響いた。

「バレちゃったかしら？」

　声に気づいて振り返ると、なんと校長先生が立っていた。

「あ……ア！？」

　小百合が、さらに何かに気づいて口を押えた。

「そう、このドロボーの「ド」の手をしているのが私……！」

　というわけで、校長室に通された。

「あなたたちが七不思議を探しているのは知ってたわ。食堂のオジサンや技能員さんがうわさしてたから。でも、ここまで来るとは思わなかった」

「あたし、これが本命だったんです。あとのは、これの引立てみたいなもんです」

　引立てに、あたしら引きずり回したのかよ……。

「以前、校長室にお邪魔したときに引っかかったもんで」

「ああ、あれ……」

　校長先生が振り返ったところには、校長専用の飾り棚があって、そこに古ぼけたランプがあった。よく見るとランプの下にもSEIKOと字が彫り込まれている。

「その字と絵のサインがいっしょで、手話の「ド」の女の子が若いころの校長先生だって分かったんです」

「よくわかったわね？」

　同感。

「名札の字は崩してありますけど『白波』って読めました。そう読めると……頭の中で補正したら、校長先生になっちゃったんです」

「ハハ、しわを伸ばして、ぜい肉とったのね」

「あ、いえ、その……」

　米井さん以外が、みんな笑った。

「あれ、東京オリンピックの聖火を盗んだの。だからド・ロ・ボ・ー」

「え、聖火盗んだんですか！？」

「「「「「どうやって！？」」」」」

　感嘆と質問がいっせいに出た。

「むろん聖火そのものは盗めやしないわ。「ロ」の子が写真部でね、聖火リレーのスケジュール調べて写真を撮りにいったの。それを大きめのスライドに焼いてね、「ボ」の字の子が演劇部でね、スポットライトのレンズの真ん中に貼りつけて、太陽の光を集めて火を起こしたの。それやったのが「－」の子。で、その年の運動会の聖火に、これを使ったってわけ」

「あの、SEIKOというのは？」

「美術の松田先生。偶然名前が聖子だから、手話と重ねて読むと……」

「ドロボー成功！？」

　というわけで、５６年ぶりに聖火のランプに火をともした。帝都伝統のオチャッピーの聖火！

　帰りに、校長先生は米井さんと佐伯君に声をかけていた。

　声は聞こえなかったけど「がんばってるわね」というのが口の形で分かった。

　七不思議の残りは、あと一つ。

　それは、もっと意外なところに……あった。

　いや、起こった！