ここは世田谷豪徳寺・７３（惣一編）

『C国艦隊との遭遇』

　ブリッジは緊張していた。

　おれは臨時砲術士のほかにも「艦長業務見習」という役割が与えられているので、いっしょに艦橋に立っている。

「北北西３０海里から、C国駆逐艦と思われる艦船三隻が我が艦隊に接近しております。一時間半後には最接近、接近ポイントはここです」

　航海長がモニターのドットを示した。

「領海から僅か５海里のところやないか……」

「おそらく、その前に進路を変えるでしょうが……」

「予断だけでモノ考えたらあかん。もし、ここで出会うたらどないすんねん？」

　艦長が、だれともなく声をかけた。不思議な言い回しで、おれは自分に向けられたような気がしたが、副長が答えた。

「領海接近の警告をし、警戒行動をとります」

「今のとこ模範解答やな……佐倉くん、なんで阪神は人気あるか知ってるか？」

「はあ……おもしろい試合をするからじゃないですか？」

「せやな。ホームランでも凡ミスでもリアクションがおもしろい、選手も観客も吉本ばりのリアクションしよるからな」

「ボケと突っ込みですか？」

「せや、あれが阿吽の呼吸で、お互いイジリあいすんのがおもろいねん。船務長、１１８番通報は？」

「電測で発見と同時に、第七管区に通報済みです。巡視中のやしまが向っています」

　C国との艦船への接触は、第一義的には海保の仕事である。たとえ相手が軍艦でも、海自は後方から見ているしか手がない。

　艦長は、１０海里までは、阪神や吉本のバカな話でブリッジを和ませていた。

「C国艦視認。ソヴレメンヌイ級３隻、引き続き接近中」

「進路変更しないのか？」

「領海ギリギリまできて反転するんでしょう。やしまは間に合いません」

「突っ込みは、相手がボケてからやで……」

「こちらが先にボケますか？」

　航海長が海自としては、当たり前の提案をした。どちらかがボケる、つまり繰り返しの回避運動をしながら牽制しあうのが、C国を相方にしてのコントのやり方だ。

「領海の直近や、こっちからボケたらちょっと恥ずかしい。まあ、こっちも護衛艦三隻や、礼儀としては、向こうからボケるのが常識。戦争やってるわけやないねんからな……」

　そう言いながら、艦長は赤いキャプテンシートから腰を上げるとCICに向かった。目でおれに付いてこいと言っている。

――C国艦、８海里に接近――

　ブリッジからの報告が上がってくる。艦長は８回裏同点の阪神の監督のような余裕で言った。

「総員戦闘配置。いこま、かつらぎにも総員戦闘配置させろ。取り舵３０、二十ノット２海里でC国艦隊の左舷側に回り込む。船務長、C国艦隊に接近警告」

　わが吉本艦隊は、キレのいいボケをし始めた。

「ボケだけで済んだらええねんけどな……」

　艦長の独り言は、おれにしか聞こえなかった……。