後枠　元魔王、旅に出る。

「少しばかり留守にしますから、あとのことはよろしくお願いしますね」


　という軽い言葉を残して、現魔王であるモチは、私たちの旅の仲間に加わった。


　ここまでともに旅をしてきた面々とともに、魔王城の門をぬけ、広がる地平を見下ろしていた。


「魔王様がいなくて、魔の国は大丈夫なのか？」


「大丈夫ですよ。私がいないくらいでダメになる国でしたら、そもそも誰も安心して暮らせないですからね。モタ様だって、各国の要人様との会合に飛び回っていましたから」


「へぇ」


　なんだその疑いの目は。


「でも今回のこれは、完全に私用じゃないのか？」


「違いますよ？　だって、あなたは私の恋人になるお方なんですから。人間的に言えば、つまり、魔王の王配になる男なんですよ」


「ならねぇよ、そんなの」


「なんだ？　我が子のモチが気に入らないというのか？」


「お前もそっちの味方なのかよ」


「あたりまえではないか。我が子なのだぞ？」


「あーもー、わかったよ、もうなんでもいいから、さっさとサビレ村に帰ろう。魔法とか乗り物とか、そんな感じに簡単に行けるんだろ？」


「そんな魔法はありませんよ？」


「乗り物もないし金もないぞ？」


「じゃあ、どうするんだよ」


「なにを言ってるんですか、イト様。私たちにはこんなに立派な二本の足があるじゃないですか」


「おいおいまさか？　この期に及んで？」


「さあ、みなのもの、サビレ村への徒歩の旅をはじめようではないか！」


「やっぱりか！」




　凹◎凹◎凹◎




　こうして私たちは、再び、長い長い旅路へとくり出すのだった。



　きっと今度の旅も、おもしろおかしくなるに違いない。


　そんな予感が、私を笑顔にさせていた。



「もうほんとに、バカなんじゃないの!?」


「バカとはなんだい、魔王に向かって」


「元、だろ？」


「今の魔王もここにいますよ？」


「うるせぇ！」


「いいから、ほら、サビレ村に帰るんだろう？　ニニに会いたくないのかい？」


「それは……会いたいけどさ」


「だったら、四の五の言わずに、歩いた歩いた」


「へいへい」



　そう。


　私と勇者をめぐる成り行きの旅は、まだまだ始まったばかりなのだから。

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