「あの、もしよかったら、その、つきあってくれませんか？」

　イトの言葉に、私以外の全員が固まった。

　場が凍りついていた。

　一方の、無事だった私はというと――

「ほほう、まさか我が子にほれるとはな。だが、さすが『ドウの勇者』イトだけはあるな、その目は節穴（ふしあな）ではなかったということか」

　私とイトは、サビレ村からコソコの町へと向かう途中で、「この旅でいい人を見つける」という話をしたことがあった。

　だから、イトがそのことをいつ誰に言い出すのか、ずっと気になってはいたのだ。

　しかし、まさかここにきて、しかも魔王である我が子に告白するとは、さすがの私も想定外だった。

　しかし――

　よくよく考えれば、なるほど、と思わなくもない。

　イトが、どのような人間なのかということを思い出しさえすれば、こうなることは予想できたというのに。

「なんというか、そこはさすが魔王様だなと思っちゃってさ。

　さっきの勇者に対する言葉もかっこよかったし、今こうして近くに感じる雰囲気はすごくかわいいしさ。

　旅で出会ってきた面々とは違うなぁって」

　仲間からは「ひどい！」「さすがにそれはどうだろう」などなどの非難の声があがっている。

　しかたない。

　ここは、私が説明しなければならないだろう。

　なぜイトが、我が子のモチに求愛をしたのか。

「みなのもの。

　そうイトを責めないでほしい。

　これは、しかたがないのだよ。

　なぜなら、イトは、重度のシスコンなのだからな。

　妹に似ている我が子にひかれるというのは、当然なのだ」

　そう、なにを隠そう、我が子モチは、イトの妹ニニに似ているのだ。

　それに気がつけば、納得のいく結果だった。

　サビレ村で、私がニニにモチのことを重ねてしまったのは、つまりはそういうわけもあったということだ。

「シスコン違うわ！

　ただ、すてきな人……魔族だなって思っただけだ。

　それに、ニニとも仲良くなってくれそうだろ？

　外の世界を知りたいと思ってるニニに、ぜひ会わせてやりたいんだ」

「それは同意だな。

　きっと、ニニと無二の親友になれるだろう。

　だが、大切な我が子をめとる理由が『妹のため』というのは、いささか許しがたいことではあるぞ？」

「まてまて、俺は別に、恋人になってくれとも、結婚してくれとも言ってないぞ？」

「どういうことだ？

　イトは、確かにさっきモチに対して、『つきあってくれ』と言ったではないか」

「さっきの言葉は『俺の村にいるニニのところまでつきあってくれ』っていう、そういう意味で言ったんだ。

　そもそも俺は、恋人なら、魔族じゃなくて人間がいいって、最初に言っただろ？」

　そう言われれば、確かにそんなことを言っていた気がするな。

　私が、魔族を紹介しようとしたら、断ってきたくらいだしな。

　なるほどな。

　いやはや、早とちりというものは怖いものだな。

「そのような意味だったのですね。突然のことでびっくりしてしまいましたよ……」

　モチも、おどろきを隠せないようで、なんとかその言葉を口にしていた。

　場の空気は、そんな感じで、だんだんと元に戻っていく――かに見えた。

「むう……しかし、それはそれでなんか、とっても悔しいですね。そう思うと、なんとしてでも、イトさんを私のものにしたいって、そんな気がしてきましたよ？」

　突然、モチは、そんな独り言のようなことを言い出した。

　そして、私に鋭い目を向ける。

「モタ様。旅のお仲間であるところを恐縮なのですが、『ドウの勇者』イト様を、私にいただけないでしょうか？」

　イトに続いて、今度は我が子のモチが、そんなことを言ってきた。

　だがこれは、とてもよい申し出だった。

　非常におもしろい展開で、今以上におかしくなる兆候だと思った。

「そうか……モチがそこまで言うのならば、しかたがなかろう。ここまで旅をともにしてきた仲間なのだが、ここは涙をのんで、モチのものにすることを許そう」

「ありがとうございます！　大切にします！」

「ねえ待って、どういうこと？　なんで話が進んでるの？　俺の意志は？」

「大丈夫ですよ。きっとあなたも、すぐに私のものになりたくなりますよ？　ですからご一緒に、あなたの妹様にご挨拶にまいりましょう？」