「魔王様は玉座にいますよ」という話を聞いた私たちは、まっすぐにそこへと向かっていた。

　廊下を進み、広間を抜け、階段を上がる。

　そして――

　玉座の間へと続く扉を前にして、私たちは立ち止まっていた。

「みなのもの。

　この先に、魔王である我が子がいる。

　私にとっては、ただの帰宅の挨拶になるのだが、みなにとっては謁見ということになるのだろう。

　だから気を引き締めて臨むようにな」

「わかってるよ。あんな村だけど、礼儀作法なんかはきっちりと教えられたからな」

「ボクも大丈夫ですよ。これでも町を仕切っていたほどなんですから」

「オレも、もちろんだ。お偉い様方に料理を振る舞ったこともある」

「ワタシは……よくわかんないけど、とにかくおとなしくしてるよ。あばれたり、さわいだりはしない」

「うむ、みな、よい心がけだな。よし、それでは私のほうも準備にとりかかろう」

　凹◎凹◎凹◎

「ＭＯちゃーんだいなまーいと！」

　これぞ、着ぐるみＭＯちゃんの必殺技！

　魔法を使って弓なりに飛んで、相手にボディプレスをたたきこむ。

　ただし今回は、誰かをつぶすために放ったのではない。

　おどろかすために使ったのだ。

　だから私は、相手の上にではなく、その目の前に着地して、突然あらわれたような演出をしたのだ。

　そのかいあって、おどろかしたかった相手――現在の魔王である我が子のモチは、目を大きくあけて、身体を大きくのけぞらせていた。

　叫び声まではあげていない。

　ちょっと悔しい。

「我が子モチよ、ただいま帰ったぞ」

「お、おかえりなさい、魔王様――じゃなかった、ええと、モタ……様？」

「その呼び方は、公の場での礼儀としてはよい心がけだが、間違っているぞ。

　この姿のときの私は、モタでも元魔王でもないのだ。

　今の私は、見てのとおり、『ＭＯちゃん』だ」

「わかんねぇって。その着ぐるみ作ったの、ニニなんだからさ。初めて着たの、コソコの町だっただろ？」

「そういえばそうだったな。ではモチよ、今後、この姿のときは『ＭＯちゃん』と呼ぶように」

「は、はい。承知しました。ええと、では、ＭＯ様」

「『ＭＯちゃん』だ」

「ＭＯちゃん様、あの、その、そろそろですね、どいてさしあげたほうがよろしいかと思うのですが……」

　モチは、私の身体の下を指さした。

「ん？　なにがだ？」

　私が身体を後ろにかたむけると、身体と床のすきまから、人間の頭が出てきた。

「うおっ……、いつの間に!?」

　そこで伸びていたのは、さきほど門番が話していた、あのひとりで来訪したという勇者だった。

　現魔王であるモチは、まさに勇者と一戦をまじえるところだったらしい。

　勇者が剣を構えて、猛々しくモチへと走りせまったところで、突然私が降ってきたのだという。

　つまり勇者は、運悪く『ＭＯちゃんだいなまいと』の餌食となってしまったのだった。

「不運な勇者もいたものだな」

「俺もモタのせいで村から追い出されたんだけどな」