『冒険者の食堂』ハナハダは、噂のとおり、食をかかげた一大テーマパークのようだった。

　立ち並ぶどの店も活気であふれかえっていて、人間も魔族も関係なく、来るものは拒（こば）まず去るものを引き止めながら、誰も彼もがお祭り騒ぎに興（きょう）じていた。

　大変になったというのは、もしかしたらこの騒々（そうぞう）しさのことを指しているのかもしれなかった。

　そんな街並みの中に、私たちは踏み入っていた。

「思ったんだけどさ、ここならモタの変装もいらなかったんじゃないのかい？」

　イトの言うとおり、見渡すかぎりに有象無象がひしめき合っているこの状況ならば、私たちに注目するものなどいないのかもしれなかった。

　だがしかし、それでも私は、変装をしなければならなかった。

　なぜなら私は、魔王だからだ。

　元だったとしても。

　イトも、そのことはわかってくれている様子だったが、それでもどうしても、一言だけ、言いたいことがあるのだそうだ。

「その、なんだ……、その格好ってのは、一体なんのつもりなんだ？」

「その格好とは？」

「だから、お前のそれは、どこをどう見たって、ただの全身タイツじゃねぇかよ、って言ってんだ！　この前の着ぐるみはどうしたんだよ」

「安心しろ、着ぐるみはしっかりと袋の中に入っているぞ」

「そういうことじゃなくてな」

「確かに、身体はタイツかもしれないが、頭はほれ、こうしてＭＯちゃんのかぶりものをしているではないか。どうだ、見事な変装だろう？」

「そんなこと言われたって、全身タイツに変なかぶりものだろ？　顔は外に出てるけどもさ……恥ずかしくはないのかい？」

「むしろ、誇（ほこ）らしいくらいだ」

「そ、そうかい」

　私は、反省を活かせる魔王なのだ。

　元だからこそな。

　私は以前、コソコという町で、ＭOちゃんの身体を扉に引っかけるという大失態を犯してしまった。

　ささいなことだと思われるかもしれないが、そういうことにこそ、目を向けていかなければならない。

　それが、成功するための秘訣なのだ。

　私は、解決の道を模索するべく、サビレ村にいるニニに連絡をとった。

　魔物を通して、何度も何度もやりとりをくり返した。

「なんでそんな無駄なことを……。ニニもなにやってんだよ……」

　そして、会議に会議を重ねた結果。

　得られた結論は、こうだった。

　『着ぐるみが、大きすぎた』

　私たちは、はっとした。

　まさか、あの着ぐるみそのものが、そもそもの問題だったなんて……。

「それは……誰でもわかることなんじゃないかなぁ……」

　だから、私たちは決断したのだ。

　着ぐるみは、一旦諦めよう、と。

　偽装の度合いは減ってしまうかもしれないが、背に腹はかえられない。

　身体の線は出てしまうが、せめて黄色いタイツを着ることで、覆い隠すことにした。

　その代わり、頭だけはしっかりとＭＯちゃんになり、元魔王だとはわからないように工夫をこらした。

　いわば『簡易ＭＯちゃん』となることが、私たちの出した解決策だったのだ。

「解決は……してるかもしれないけど……そのねぇ……」

　頭にかぶっているＭＯちゃんには、その大きさに見合った、小さな手足と目がつけられていた。

　また、私の顔は、そんなＭＯちゃんの口の部分から外に出ていた。

　つまり私は、『ＭＯちゃんに食べられている人間』のようにも見えなくもない状況だった。

「それは……どうだろうか……」

　だから、もしそう見られていたとするならば、期せずして『冒険者の食堂』にふさわしい出で立ちになった、と言えるのかもしれなかった。

　もちろん、着ぐるみのときと同じように、表情は自由自在に変えることができた。

「私と相棒のムジーも、これの完成に一役買ってるんですよ？　サビレ村から、簡易ＭＯちゃんの一式を運んできたのも、ムジーとその仲間たちなんですからね」

「ユーキもムジーもその仲間たちも、みな見事な働きであったぞ」

「もったいないお言葉です」

「その……君たちは、なんのためにそんなことやってんの……？」