お食事中に読むのは、ご遠慮ください。

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「あなた方、どなたです？」

　そう尋ねてくる騎士に、私は正直に答えた。

「ちょっと王様に用があって立ちよったの」

「お名前をお願いします。それから、許可証をお見せください」

「名前はレイチェル。許可証は持っていないわ」

「むっ、そなた、何者だっ！？」

　これは、しょうがないわね。

「上を見てごらん」　

「そのような言葉にダマされるかっ！」

　騎士は腰からワンドを抜いた。

「このお城の地下にはね、ものすごく大きなゴ〇ブリがいるの。あなた、それ知ってる？」

「ジャイアントコックローチのことを言っておるのか？　高レベルの危険な魔獣だぞ」

「あなたの上に、それがいるわよ」

「な、なにっ！」

　騎士が上を向く。

　そこには、このフロアーに来てから、見つかりにくいように、天井近くをふわふわ漂わせていた黒い玉があった。

「あ、あれはっ！」

　黒い玉には一部その由来が分かる部分が突きだしているのだけど、騎士はそれに気づいたようね。

「ぐわっ……」

　騎士が叫んだのは、玉の一つが彼めがけて落ちてきたからだ。

　首から上を黒い玉に覆われ、どこかのゆるキャラのようになった騎士が、ゆっくり倒れる。

　ドンは、再び玉を空中に戻した。

　私たちの連携は、あらかじめ話しあったものではない。二人で魔獣を狩るうちに身に着けたコンビネーションだ。

　ドンは賢い弟なのだ。

　倒れた騎士を見ると、白目をむき、完全に意識を失っている。

　さすがＧ、破壊力が半端ない。

　それから数人の騎士とすれ違ったが、全員、私の前口上とドンのゆるキャラ攻撃で意識を失った。

　◇

　私たちは、赤い絨毯が敷かれているフロアまで来た。

　さすがにここまで来ると、騎士が一度に二人ずつ、あるいは三人ずつあらわれたが、黒玉Ｇ攻撃はますます冴えわたった。

　そして、とうとうタリランさんから聞いていた、銀色の金属でできた大扉の所まで来た。この向こうが玉座の間だそうだ。

　廊下はここで行きどまりで、扉の前には、いかつい騎士二人が槍を手に立っていた。

「お前たちっ！　許可証を見せろ」

「あなたたち、お城の地下に……（以下略）」

「「ぐわっ」」

　倒れた二人の騎士をまたぎ、扉を押してみる。

　さすがに、びくともしないわね。　　

「お姉ちゃん、ボクに任せて」

　ドンが左手を扉にかざすと、魔法陣が展開した。

「開いたよー」

「ドン、ありがとう！」

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ツブテ「だから、作者、どこまで読者に挑戦するの！」

作者「読者への挑戦状です」

ツブテ「本格推理モノか！」