「サーちゃんがいるのは、知ってると思うよ」

　と、あやかさん。

　それだけで、向こうは、慎重になるはず、ということ。

「そうですね。さゆりさんとお嬢さま…。

　その意味では、お嬢さまたちは、やっかいな邪魔者でもありますよね…」

　美枝ちゃん、急に、物騒なことを言い出した。

　でも、そういう意味では、妖結晶を狙うとすると、さゆりさんとあやかさん、これから先も、もっとも邪魔な相手、であることは確かなんだろうな…。

　そうだよ、あやかさん、やっぱり、命を狙われている可能性は否定できない。

　その辺になると、妖結晶を狙う目的と、あやかさんの命を狙うことは、もう、重なってきているんだ。

　おれ、自分の力、もっとどうにかできないのかな…。

　なんとしてでも、あやかさんを守りたい。

「今回は迎え撃つにしても…、そのあとどうしようか…」

　少しの沈黙のあと、あやかさん、さゆりさんに話しかけた。

「例の話しですか？　そうですね…、１年くらいは必要かもしれませんね…、リュウさんと北斗君…」

　うん？なんの話だろう、おれだけでなく、おれと北斗君って…。

　１年くらい…？

　と、気になったのだけれど、関係なく、さゆりさんの話は先に進む。

「でも、今は、まず、どう迎え撃つかが先ですね。

　これからのことを考えると、少し、強いダメージを与えておく必要がありますね」

「妖結晶、飲んでくるんだろうからね」

　と、あやかさん。

「３人ということでしょうかねぇ…？」

　さゆりさん、３人単位で動く、と言うことの念を押した感じ。

「仙台で、お嬢さまと会った人間は、１３年前に、お嬢さまと戦った相手ではありませんでしたよね」

　と、美枝ちゃん。

　仙台のデパートでは、浪江君が仕掛けたいくつかのカメラで、デパートとは別に映像を撮ってある。

　美枝ちゃん、それで、相手の顔や動きを何度も見ていたそうだ。

「うん、あの時の相手じゃなかったよ。

　今回の男は、あの時の相手と同じくらいの歳…、だから、一回（ひとまわ）りくらい若いんじゃないかな…。

　それに、あの時…、１３年前だけれどね、駐車場の奥の方にいたのは、たぶん、もっと歳を取っていたし…」

「今回とあの時の相手、同じ組織の人間かどうかわかりませんが…。

　ただ、３人一組でくるにしても、一組とは限りませんね…」

　美枝ちゃん、また、恐い発言。

　でも、あやかさん、平然と、肯定した。

「そうなんだよね…。

　３が好きなようだから、３組くらい来る可能性もあるよね…」

「３組ですと９人ですね…」

　さゆりさんが、呟いた。

「まあ、すべてが可能性だけの話だけれどね…」

　ここで、ちょっと話が切れたので、

「進入路…、あやかさんとしては、推定できるんですか？」

　と、おれが聞いたら、

「もう…、さっき話したじゃないのよ…。『あやかさん』はいいにしても、『推定できるんですか？』は、『推定できるの？』くらいだよ…」

　話は、とんでもないところに飛んでしまった。

　美枝ちゃんやさゆりさんたち、あやかさんは何を話しているのかな？と思ったような顔をした。

「なかなか…むずかしいんだ…けれどな…」

　こう話すのもむずかしいんですよ、あやかさん。

　おれの、あやかさんへの話し方、すぐには直んない。

「でも、さっき、変身したじゃないのさ」

「まあねぇ…。あっ、ちょっと、皆さんに、説明しておきますとね…」

　と、おれ、まず、さっきの話、おれのあやかさんへの話し方についてのことを説明した。

　だって、みんな、不思議そうな顔をしているのがわかるからね。

「それ、けっこう、むずかしそう…」

　と、美枝ちゃん、笑いながら言った。

「ですよね…」

　と、北斗君、同情するよ、といった感じで。

　さゆりさんは、ただ、クスクス笑っていた。

　するとあやかさん、美枝ちゃんに。

「そう言えば、美枝ちゃん、わたしのこと、お嬢さまと呼ぶの…、もうやめにしてもらおうと思うんだ。

　わたし、結婚するんだからさ、もう、いつまでも、お嬢さまじゃないんだから」

「あら、結婚しようがしまいが、お嬢さまはお嬢さまなんですよ」

　と、美枝ちゃん、平然と。

「でも、ダメ。これからは、『あやか』…、まあ、せいぜい『あやかさん』。

　そう、『あやかさん』と呼んでよ。

　そうだ、これ、サーちゃんもだよ。

　二人とも、ちゃんと、そう呼んでね」

　と、あやかさんが言ったら、美枝ちゃん、

「わたし、『お嬢さん』という言葉の雰囲気が好きだから、それ、却下します」

　と、はっきりと拒絶した。

　こんなこと、できるんだ…。

「えっ、却下って？」

　あやかさんの方が驚いた。

「わたしにとってのお嬢さまはお嬢さまです、と言うことですね。

　お嬢さま、話し方を変えるのは、リュウさんだけにしておいて下さいね」

「そうですね。わたしも、お嬢さまのままの方がいいですね」

　と、さゆりさんも、柔らかく、却下した。

「え～っ、サーちゃんまで、そんなこと言うの？

　ショックだな…。

　結婚したら、お嬢さまをやめて、櫻谷の枠から離れて、純粋な『あやか』になろうと思っていたのに…」

「お嬢さまは、お嬢さまのままでも、純粋な『あやか』でもあるので、それでいいじゃないですか…」

　さゆりさんが、わかったような、わからないような、変なまとめ方をしたが、話はこれで終わってしまった。

「しょうがないな…。じゃあ、あなただけでも、変えてちょうだいね」

　と、あやかさん、おれのこと『リュウ』じゃなくて『あなた』と呼んで、おれだけには、方針変更をしないことを宣言した。

　まあ、おれは、従わざるを得ないんだろうな…。

　美枝ちゃんみたいに、簡単に、却下、できないもんな…。

　そして、

「推定できるルートはね…」

　と、あやかさん、いきなり話しを元に戻した。

　まあ、例によって、おれはすっかり忘れていたんだけれど…。

「こんなところだから、入ろうと思えば、どこからでも入れるんだけれどね。

　ただ、警備に引っかからないように、なんて考えるとぐっと少なくなって…」

　今回、侵入が推定できるルートは３通り、だから、あやかさん、３組が来る可能性もひらめいたらしい。

　この推定、警備会社のデータだけをもとにしている。

　だから、まず、この不備を埋めるようにして、今、浪江君が担当している警戒網を作り始めたんだとか。

　２つは、裏から、と言うか山の向こう側から。

　昔、あやかさんが、こっそり家から抜け出したルート、いくつかあったらしいが、その後、順次、警備の見直しが進んで、隙間が埋められた。

　しかし、一部は、さすがにこれはないだろうという感覚で、まだ残っているものなんだそうだ。

　もう一つは、警備の程度も何も関係なく、ここかご両親の家への最短コース。

　案外、これが、距離の割には手薄なんじゃないか、と、あやかさん、考えているようだ。

　ちなみに、ご両親の家は、体育館の近くにある。

　広い道路に面した門から、真っ直ぐに家の前まで道がある。

　その距離二十数メートル。

　どこから入ってくるのかはわからないが、門の近くからだと、それから対処したのでは、いずれにせよ、家への侵入そのものは防げない。

　そもそも、敷地内に堂々と潜入されても、けっこう、警備会社が確認するには手間取るのではないかと、あやかさんは思っている。

「まあ、ざっと、こういうルートが考えられるけれど、さっきも言ったように、強引に、入ってくることだけが目的ならば、どこからでも入れるような場所だからね。

　もちろん、家の周囲は、もっと厳重だけれど、山に潜伏なんかされても嫌なんで、別の警戒網も作っておいたんだよ

　３つの想定ルートは、警備会社にある、センサーや防犯カメラの位置なんかのデータを手に入れたのなら、という仮定での話だね」

　と、あやかさんの説明は終わった。