「二人の話を聞いていて、頭の中の霞がとれたような気がするよ」

　急に、あやかさんが、口を開いた。

「おじさんの目的、高校のときに考えたまんまだったからね…。

　おじさん自身のことを含めて、動機や目的、確かに、もう一度、見直す必要がありそうだね。

　で、美枝ちゃん、話の本題は？」

　あっ、そうか、美枝ちゃんの話、まだ本題に入っていなかったんだ。

　こう言う、話しの流れというか、その本筋というもの、すぐに忘れちゃうというところが、おれ、あるんだよな…。

　うん？もうわかってるって？

　これは、これは…。

　で、話しの本題は…、

「有田さんから、連絡が入りました」

　また、単刀直入に、美枝ちゃん。

　有田さんて、おれはまだ会っていないけれど、別邸の１階、西端にある部屋の住人のはずだ。

　有田一光（かずみつ）さん…、確か、４９歳の独身男性…。

「いつなの？」

「電話が入ったのは、ホクと、ここに来る直前です。

　お嬢さまに電話をかけたあとすぐに…。

　明日、もう少し詳しく解析したのを送ってくれるそうですが…。

　昨日からですが、この敷地の周囲を、何度か回っている車がいるとのことです。

　その車の情報はメールの添付ファイルできました。

　今日で、２日目ですので、取り急ぎ警戒を、という感じなのでしょうね…」

「昨日からなのね？」

　と、あやかさん、確認。

「はい。昨日、ここを数回廻ったので、変だと言うことで対応を始めていたそうです。

　そして、今日も確認できたので、とりあえず連絡をくれたということです」

「そうなの…。来るのかしら…」

「先ほどの動機がよくわからないので…、ですから、目的が…」

「そうよね…。仮にわたしが目的でも、リスクは大きいはずよね」

「でも…、１つの読み筋でもありましたよね…」

　横から、さゆりさん。

「ええ、わたしが狙いだというところでの、究極の手段だから…」

「ここには、妖結晶はないんですか？」

　おれ、つい、脇から口をはさんでしまった。

　そうしたら、あやかさんとさゆりさんが、顔を見合わせた。

「ないわけじゃ、ないけれど…。

　う～ん…、…。

　そうか…、おじいさんちゃんか…」

　お父さんたちの家には、厳重に管理された大きな金庫のような部屋があるらしい。

　場所は秘密。

　その耐火構造になっている部屋の中には、さらにしっかりとした金庫があって、そこに、『湖底の貴婦人』の次の位置付けとなる妖結晶のエメラルドが仕舞ってあるらしい。

　これは、大事なものは分散して仕舞っておくという、おじいさんのお母さん、だから、あやかさんのひいおばあさんが強く主張した、比較的新しい、櫻谷家のルールによる保存方法らしい。

　何が起こるかわからない…、関東大震災と第２次大戦からの教訓なんだとか。

　ただし、その保存場所を知るのは、あやかさんのご両親とおじいさんだけ、もちろん、あやかさんとさゆりさんも知ってはいる。

「あそこは安全だと思っているから、おじいちゃんにとっては、秘密でも何でもないんだろうねぇ…」

「会長様が山根社長にお話…したと？」

　美枝ちゃんがあやかさんに聞いた。

　会長はもちろんあやかさんのおじいさん。

　でも、美枝ちゃんが話すときには、会長に、様が着いていた。

「可能性としてはね…。

　う～ん…、でもね…、考えてみると、相手がおじさんだと、親父さんが何気なく話した可能性すらあるね…。

　わたしは、お母さんに『これは特別な秘密なのよ』と言われて育ったけれど…。

　超極秘事項だと思っていたの、わたしだけなのかもしれないね…。やれやれ…」

「お嬢さまとは、秘密を共有する人たちの範囲が違っていたのかもしれませんね」

　さゆりさん、柔らかく話をまとめた。

　ひとつ頷いて、美枝ちゃん、

「いずれにせよ、こちらも動き出す必要があると思いましたので、さきほど、連絡を受けてすぐにですが、浪江君に警戒の強化を頼んでおきました」

「それは安心ね」

「浪江君には、車の情報も転送しておきました。

　それに、田一さんに、浪江君を助けてもらおうと思いまして、お願いメールを出し、了解の返事も来ています」

「ありがとう…。完璧な動きね。

　ふ～ん…、まさかとは思っていたけれど、本当に、来るかもしれないのね…」

「妖結晶がはいっている金庫の場所、つかめているんでしょうか？」

　美枝ちゃんがあやかさんに聞いた。

「それこそ『本当の秘密』のはずなんだけれどね…。

　でも、管理会社もはいれない一角ということで、範囲を絞れることは絞れるのよね。

　高校生の頃かな、『それで秘密って言えるの？』って聞いた覚えがあるわ」

「まあ、櫻谷社長は、周囲の管理で、そこまではたどり着けないとみているんでしょうけれど…」

　と、美枝ちゃん。

　ちなみに、櫻谷社長はあやかさんのお父さんのこと。

「お嬢さまを狙っているという可能性も、無視してはいけないと思いますよ」

　さゆりさんが言った。

　それはそうだ。

　相手の目的は、まだわかっていない。

　あわよくば両方、どちらかでも、なんて可能性もある。

　でも、ここの状態、外からじゃそんなに詳しくわからないと思う。

　ネットで、地図と比較する航空写真を見ても、うまくぼかしてあるし…。

　でも、相手が相手…、そうか…、空中写真を撮って、詳しく解析している可能性も、あることはあるんだな…。

　警備のレベルはどうなんだろう…。

　普通なら、見当もつかない…かな？

　でもな…、これも、警備会社から、何とか資料を入手できれば、そうでもないか…。

　ただ、あやかさんが独自でやっている警備体制は、誰も知らないはず。

　さっきの、浪江君が集中し始めたと言うものだけれど…。

　うん？相手は、こういう可能性も予測は、しているのだろうか？

　しないわけはない、のかな…。

　そうなると…、やっぱり、襲撃する立場からすると、その前に、一度、中にはいって、様子を見てみたいだろうな…。

　様子見か…。

　うん？　失敗したら様子見…。

　と言うよりも、失敗しても、様子がわかる上に、相手に動揺を与えることができれば、それはそれなりの成果、なんて考えると…。

「様子を見るために侵入する…って言うの、ありませんかねぇ？

　こっちが、どのように対応するのかを見るような感じでの…」

　ちょっと、話が途切れた空白に、また、つい、余計なことを言ってしまったおれ。

　あやかさんといい関係になって、口が軽くなったのかもしれないな…。

　ある意味、あの記憶がチラチラしていて、まだ、のぼせているからね。

　しかも、昼に、アルコールも入ってしまったし…。

　おれ、ずっと以前から、迂闊なところが多い人間だから、みんなの前では、軽い発言は控えなくっちゃと、そう思って暮らして来たんだけれど…。

　ここは、なんだか、自由に話をできる雰囲気だから…、つい、な…。

「なるほど…。その可能性、なくもないですねぇ…。

　意味がないことのようでも…、う～ん…。

　なるほど、それ、思いのほか、おもしろい見方ですね…」

　思いもよらず、美枝ちゃんが褒めてくれた。

　軽く言って、まずかったかなと思うと、どうも、そう言うのって、美枝ちゃんに受けるみたいだ。

「それって、襲撃を受けて、親父さんが、妖結晶をどうするか、という意味で？」

　あやかさんが、美枝ちゃんに聞いた。

「ええ、それも含めて、どのような反応をするのか…。

　もちろん、うまく盗むことができれば、それが一番いいんでしょうが…。

　できなければできないで、こちらに圧力をかける…」

「圧力ね…。

　もう、充分かかっているんだけれどね…」

「そうですね。でも、向こうは、こちらが、ここまで警戒していることは知らないんじゃないでしょうかね…。

　とは言え、今まで手を出さないでいるところから、そう甘くはない、とも見ているんでしょうけれど…。

　ですから、一度入ってみれば、内部での警戒の状態もつかめるかも…とか…」

　美枝ちゃん、いろいろと考えながら答えている。