夜、眠れない時、何故か時計の針が進む音が気になってしまう。

　そのせいで眠ろう眠ろうと思っても、だんだん音が大きくなる錯覚をして、余計に眠れない。

「あー、もう！うるさい!!」

　ついに耐えきれなくなって、私は近所迷惑を考える暇なく怒鳴った。

　しかし時計に自我なんてないのだから、音が止むわけがない。

　考えないように考えないようにして、限界を迎えた時に眠るしかないのだ。

　友人からは安眠グッズをいくつかもらったのだが、それを使ったとしても効果はあまりなかった。

　逆に時計の音を強く意識してしまって、ますます眠れない事態に陥った。

「えー。あれでも駄目だったの？まじおすすめの奴だったのに。」

　美夜子はそう言って、私の目の下にある隈を撫でた。

　私はひんやりとした感触に目を閉じる。

「全然駄目。時計の音が気になって、本当に眠れなかった。」

　最近、ちゃんと寝たという実感が無くて、ぼんやりとしている頭を振った。

　そうすればくらりと意識が遠のきかけそうになって、慌てて目を開ける。

「その内、死んじゃいそうじゃん。危ないよ。本当、時計でも買い替えればいいんじゃない？」

「確かにその通りかもね。でも、実はもう買い替えています。今のは５個目です。」

　変えるという手は、随分前に思いついていた。

　しかし変えても変えても、時計の音は気になってしまう。

　時計を買わなければいいんじゃないかと思ったが、それは日常生活が不便になってしまうから出来ない。

「難しいねえ。じゃあ時計の音がならないように、いじくってあげようか？」

　もう気にしなくなるまで我慢するしかないのか、そう思っていたら美夜子が提案して来た。

　私は少し考えて、駄目で元々かと思い了承する。

「うわー。結構高そうなマンション。」

　後をついてきた美夜子は、皮肉も無く本心からそう言っているみたいだった。

　私はさっさと事をすませようと、彼女の手を引っ張り部屋へと向かう。

　玄関のカギを手間取りながら開けて、中へと入れた。

　美夜子は眉間にしわを寄せていたが、特に何も言わずさっさとリビングの方へと向かっていく。

「その突き当りの部屋にあるから。」

　私はその背中に声をかけた。

　少し後から部屋に入れば、すでに美夜子は時計を外している。

　随分手際が良いものだ。

　そう思いながら、見ていれば時計に耳を当てていた彼女が、眉間にしわを寄せたまま口を開いた。

「ねえ、音なんてしてないじゃない。」

「は？」

　美夜子の言っている意味が分からない。

　今もちくたくちくたくと、針が進む音は聞こえてきている。

　それがしていないとは、頭がおかしくなってしまったんじゃないか。

　大丈夫なのかと心配しつつ、彼女を見ていれば更に言葉を重ねてくる。

「それよりも、さっきからうるさくない？ギーギーガーガー。一体何の音なの？」

　美夜子はおかしくなったんだ。

　だってそんな音なんか聞こえてこない。

　ずっと聞こえてくるのは、時計の音だけ。

　ちくたくちくたくちくたくちくたく