「勝者クリシュナ・トーラス」

　旗が上がると同時にオルテガノ・ヤキニが地面に倒れる。シンの評価では近衛四聖騎士のなかでは下っ端だが試合はクリシュナのワンサイドだった。

　そして近衛四聖騎士のトト、ルシャナは順当に勝ち進み、残す第一回戦はシンとラトナ・ランニングの闘いとなる。

「手加減は出来ないからな。ひとつハンデをやろう」

　コキコキと首を鳴らしながらラトナはロングソードを闘技場の石畳の上に突き刺す。

　物凄い技量の持ち主なのか物凄く切れ味のあるロングソードなのか、あるいはその両方なのか。

「５分だけ貴女の好きなように攻撃させよう。当てればわたしも戦う。しかし掠りもしなければ試合は諦めてくれないか」

　ラトナの八重歯がキラリと光る。

「そう？じゃあ試合開始して」

　シンが興味なさげに手を振ると審判が試合開始を宣告する。

カン

「へ？」

　自分の鎧が叩かれる音にラトナは気の抜けた声を出す。

「どうした。今の動きが見えなかったのなら期待外れもいい所だぞ」

　シンは改めて３回ラトナの鎧を叩く。

　途端に会場を覆っていた、正体を見せない実力も判らない猫人（ワーキャット）のコスプレ少女に対する罵声が称賛の声に変わった。

　正体不明だろうが成人になりたての少女だろうが闘技場では強いが正義だ。

　観客席のあちらこちらで観客が手を挙げ、それに応じるように緑の帽子緑のオーバーオールを着た小柄な鼠人（ワーラット）が走り回る。

シンの勝ち上がりを期待したギャンブラーがシンの次の試合以降の賭け札を王営の賭け屋（ブックメーカー）から買っている。

　試合が終われば賭け率は大幅に変わるので客も胴元も伸るか反るかの勝負なのだ。

「さて、あれだけの大言を吐いたんだ。失望させないでよ」

　シンは腰に佩いた両手突き剣（エストック）を抜く。

「いいぜ。俺に勝てたら、剣でも何でもくれてやる」

　ラトナは地面に刺していたロングソードを引き抜きそのまま一気にシンの胴を横に薙ぐ。

「うん。いい判断」

　ラトナのロングソードを寸前で躱し、シンは一気にラトナの懐に入る。

「両手突き剣（エストック）なのに懐に入ってくるとか正気かい？」

「まだ手の内は晒したくないのよ」

　マスクによって隠れていない唯一表情が見えるシンの口角が上がる。

ガン

　シンは両手突き剣（エストック）の柄でラトナの伸びた右手に掴まれているロングソードを弾く。

　乾いた音をたてロングソードが床に落ちた。

「はぁぁぁぁぁぁせい」

　裂ぱくの気合とともにシンは両手突き剣（エストック）で落ちたラトナのロングソードの柄を突く。

　甲高い音と共にロングソードの柄は破壊された。

「さて、ラトナ殿は剣の相手に無手の闘いは修めてるかね？」

　シンはラトナの首元に向かって両手突き剣（エストック）を構える。

「降参。あれだけのことを言ったのに武器まで壊され戦い続行とかありえないよ」

　ラトナは両手を上げて負けたことを宣言する。

「勝者レディキャット」

　審判の旗が上がりシンの勝利を告げ、途端に闘技場が歓声で揺れる。

「いや、強いね。名前、教えてくれる？」

　ラトナは苦笑いしながらシンに手を差し伸べる。

「剣でも何でもくれてやるってヤツ？わたしはここに、わたしより強いヤツに会いに来たんだ・・・」

　シンは実に男らしい笑みを浮かべる。

「腕を鍛えて出直しなさい。わたしに勝ったヤツには教えておくからさ」