風が強くなる、といった月城先輩の言葉は本当だった。

　先ほどまではそよ風程度の強さだったのに、急に強くなりだした。

　ボートなんて面積の大きなもの、風に吹かれたら簡単に持っていかれてしまう。

　ボートを管理しているおじさんは職務怠慢だと思う。

　天気予報くらいしっかり把握しておいてほしい。

　俺達は急いで戻る事にしたけど、時戸がこういう時に要らん事をする。

　別に心の底から要らないと言っているわけじゃないけど、とにかく要領の悪い人間が緊急性の高まったシチュエーションでなにか行動を起こそうとするのは危険信号だ。

　優しいことは悪いわけじゃないけど、彼女の場合は致命的に間が悪い。

「順平君、大丈夫。私が変わろうか？」

「平気だって、じっとしてて」

　交代しようとした時戸がバランスを崩して海に落ちたのだ。

「時戸！」

　俺は慌てて海をのぞき込むけど、時戸の姿が見当たらない。

　冷静になるべきだと分かっていても、いざこういう場面が来たら無理だ。

　焦った俺は、時戸を助ける事しか考えられなかった。

　海の中に飛び込んで、彼女を探し出そうとする。

　思えば、これが良くなかった。

　上からのぞいた時はそれなりの透明度だったのに、いざ飛び込んでみると墨の中にでも入った気分だ。

　よく分からない白黒の世界をもがくように泳いで、それで、知らない間に力尽きて気絶してしまった。

　ここで死ななかった俺は、そこそこ運が良いのではないだろうか。

「あ、起きた？　大丈夫？」

　目を覚まして最初に聞いたのは、水城先輩の声だ。

　生きてた事を喜ぶには、体が冷たすぎた。

　くしゃみをして、身震いをして体を起こすと、周囲はどこかの洞窟のようだった。

　近くを確認したら、時戸が申し訳なさそうに体育すわりをしていて、少しほっとする。

　流されたのだろうか。

「白亜君が浮き輪を持って、泳いで助けてくれたんだよ。でも、沈まないようにするのがやっとで。あれよあれよという間に流されちゃった」

　浮き輪は、アヒルボートの座席の下に備え付けられていたらしい。

　あのおじさん、最低限の安全対策はしていたようだ。

　それにしても白亜先輩は、インドア向きで体力がなさそうなイメージがあったのに、意外とできる先輩だったらしい。

　お礼を言いたかったけれど、近くに姿がない。

「あ、ちょっと周囲を見てくるって。さっき行ったばかりだから、もう少し時間がかかるかも」

「そうなんですか」

　頭が痛い。

　たぶん海水を飲んだせいだろう。

　意識すると、喉の奥も痛くなってきた。

　せき込んでいると、時戸が話しかけてくる。

「順平君、ごめんね。大丈夫」

「平気だこれくらい」

　強がってみせると、水城先輩が妙なセリフを挟んでくる。

「男の子だもんね」

　この先輩は時々ちょっとずれたことを言うから、いつも通りだ。

　同年代の先輩たちの間では、そういうところが良いと人気らしい。

　俺にはちょっと分からない。