戦争はすぐに終わった。流石はたっきの作戦だ。

　だが、戦争を引き分けで収めるには、代償が大きかった。

　多くの犠牲者を出し、財産が水の泡となり、戦った者も、勝利を願い日々を過ごした者も、明るく振る舞う事はなかった。

　更に……、たっきが死んだ。

　――――――――――――

「ここまでが、終戦の英雄『古井哀（ふるいあい）』の記した書物。『転生記』だよ」

　本を閉じ、ユーリ・マギウスさんはお茶を飲んだ。

　既にライジング・サンし始めている。

「成程。んで、それが冒険者とどう言った関係が？」

「それよりツッこむべきところがあるんじゃないかい？」

　そう言うとユーリさんは立ち上がり、

「たっきの作戦ってなんなんだ！」

　……叫んだ。

「は、はぁ……。まあ確かに」

「中途半端なアレで書き終わりやがっちゃって！　一番重要なとこやろう！　何がしてったがや！」

　もう、口調がごちゃごちゃだ。方言なのか、なんなのか……。

「まあ、確かにそこも気になるんですけど、今はそれより。その話がどう、冒険者と繋がるんです？」

「ああ！？　あ、ああ」

　少し落ち着きを取り戻したようだ。

「コホン。この話をした理由だね」

「は、はい」

「それでは」

　もう一度お茶を飲んだ。

「この本の作者。古井哀の能力は覚えているかな？」

「はい。不死ですよね」

「そう。絶対に死なない能力だ」

「そうか！　つまり、彼はまだ生きている」

「ああ。不死が外部からの攻撃に限る防御能力だとしても、歳を考えると寿命は来ていないだろう」

「じゃあ、それが冒険者とどう繋がって――」

「彼を見つけてくれ」

「は？」

　何を言っているのかわからない。研究のし過ぎで頭が狂ったのだろうか。

「恐らく彼はまだ生きている。だから、彼を見つけて連れて来てくれ」

「な、何を」

「その為に君にこの話をした」

　ユーリさんはニッコリと笑った。

　冒険者の話をしろよ。

「え、じゃあ、冒険者は……」

「それについてはわからない」

「え」

「私は考古学者であって、心理学者ではない。昔の出来事は知っていても昔の人の考えまでは知らないよ。冒険者が嫌われているのは概（おおむ）ね、「皆が嫌うから」という大衆性からだと思うが」

「あ、ああ。そうですか」

　なんて言い返せば良いのかわからない。

「それなら、僕はこれで」

「ああ。楽しかったよ」

「お茶、ごちそうさまでした」

　そう言って廊下に出ると、疲れた様子のエフェナが眠っていた。一晩中父親の世話をして疲れたのだろう。まあ、今日は日曜日で、大抵の小学校は休みだろうし。いいんじゃないかな。

「そういえば、この子は小学何年生なんですか？」

　ふと気になって聞いてみた。

「エフェナは君と同じく、中学三年だよ」

「は？」

「ちっちゃいだろう」

　そう言って笑うユーリさんを、俺は理解出来ないと全力で表現した顔で見つめる。

「今日ってエイプリルフールでしたっけ？」

「嘘偽りなく、彼女は中三だ」

　このチビッ子が同い年とかマジか。

　いや、この世界では飛び級があるのか？　学者の娘なら出来ないことは無さそうだが。

「なんなら、嫁に貰うかい？」

「はぁ！？」

　冗談だと笑うユーリさんは、どこか少年に戻った様な表情で、だが、娘を思う父親の顔だった。

「……それじゃあ」

「ああ。エドルによろしく」

　そうやりとって、俺はマギウス邸を後にした。