「なにあの子、ハルが幽霊だってまだ気付いてないの？　どんだけ天然記念物なわけぇ？」

　理科準備室に入ると、中空に浮いたマユリが俺を見下ろしていた。その姿は透けて空気に溶け込んでいるように見える。

「透けて視えないんだから、間違えてもおかしくないだろ。俺はおまえと違って真っ当な人間の動きをしているわけだし」

　浮いたり、飛んだり、壁をすり抜けたり。できないわけではないが、どうも人間の規格外の動きをすることに俺はまだ抵抗がある。

　理科準備室のいつものイスにどかっと座った俺は、自分とは対照的に幽霊状態を満喫しているマユリを見上げた。

「それに付き合うハルもハルだよねー。本当のこと言えばいいのに。『実はずっと隠していたことがあるんだ。俺は人間じゃなくて、幽霊なんだ。だからキミとは付き合えない』って」

　昼ドラかよ。

　俺は息をつくと、いつも通りアルコールランプと三脚、ビーカーなどを棚から出し始める。今日も陽來が来ることを考えると砂糖も出しておくべきだろう。

「ねえ、なんで言わないの？　そんなにあの子と人間ごっこがしたいわけ？」

　不機嫌な声。振り返ると、マユリが俺を睨みつけている。

「バレたら殺されるぞ。幽霊退治が生きがいみたいだからな」

「だったら、会わなきゃいいじゃない。会ってたらいつかバレちゃうよ。人間のフリして会うより、あの子に会わないように気を付けた方が安全じゃない？」

　マユリが三つ編みをなびかせて空中で渦を描くと俺に顔を寄せた。透けた片目が俺を静かに映す。

「……確かにな。でも、今更、言えるかよ」

　マユリの視線を振り切って砂糖の袋を取ると、俺はそれを机にドサっと置いた。

「あれだけ人間の友達ができたことを喜んでるんだ。俺が幽霊だって知ったら……」

　あいつはどうするだろうか？

　俺が撃たれることは間違いないだろう。でも、あいつはどう思うんだろうか？　

　初めてできたと思っていた友達がやっぱり幽霊で、その事実は彼女に何をもたらすのか。落胆か、諦観か、それとも絶望か。

　そんなにヤワではないと思いたいが、あの喜びようを見ていたら真実を告げるのは酷なように思われた。

「ふぅーん、まあ、いいや。ハルらしいし。だけど、正体がバレて殺されないようにね。『信じてたのに、わたしを裏切ったわね。殺してやる……！』って」

　火サスかよ。

「そうならないように努力はするさ」

「飲み物もそろそろ危ないんじゃない？　いつも淹れるだけで飲まないでしょ」

　指摘を受けて、俺はビーカーを見下ろした。